MUMBAI, Inde — Il y a une scène dans laquelle un cuisinier d'âge moyen et une infirmière, éclairés par la lueur d'un lampadaire, rient et lancent des pierres sur une banderole annonçant un complexe de luxe dont la construction rasera la maison du cuisinier. Puis les femmes s'enfuirent.
Cette protestation cathartique – modeste face à l’obstacle qu’elle doit surmonter – témoigne de la façon dont ce film capture l’inadéquation entre les travailleurs et la ville qu’ils continuent de diriger. Réalisé par Payal Kapadiale film se concentre également sur les amitiés entre femmes qui sont autrement seules.
L'habileté de Kapadia à faire ressortir ces thèmes a été largement saluée. Son film était le premier de Inde pour gagner le Grand Prix à Cannes depuis 1946la deuxième plus haute distinction du festival du film le plus célèbre au monde. Le New York Times et La presse associée l'a appelé le meilleur film de 2024 ; il a remporté le prix du meilleur long métrage international au Gotham Récompenses.
Ce ne sont que les faits saillants. Mais ce que cette liste n'inclut pas : les Oscars.
Cette reconnaissance internationale a suscité l'espoir que l'Inde pourrait enfin avoir un sérieux prétendant à l'Oscar dans la catégorie du meilleur film étranger. Et cela a effectivement été pris en compte par le comité indien qui sélectionne un film pour la candidature du pays aux Oscars.
Décider quel film devrait représenter un pays aussi vaste et cinématographique aussi prolifique que l’Inde est toujours difficile. Finalement, il n'a pas été sélectionné, mais la raison a suscité de nombreuses controverses : le comité de jugement a estimé que le film n'était pas assez indien.
Ravi Kottarakaraprésident de la Film Federation of India, l'organisme qui forme le jury chargé de sélectionner les films indiens, a déclaré que le jury avait l'impression que c'était comme « regarder un film ». européen film se déroulant en Inde. » Peut-être faisait-il référence à sa lumière maussade, aux plans qui s'attardent, au doux déroulement de l'histoire.
Qu’est-ce qui définit un film comme indien ?
« Je suis perdu à ce sujet », déclare le réalisateur Kapadia. « Je ne sais pas comment on peut définir ce qui est indien et ce qui ne l'est pas, mais les acteurs sont indiens. Toute l'équipe était indienne », dit-elle, à l'exception d'un citoyen français.
Tout comme le sujet de l’histoire. Le film suit trois femmes vivant à Mumbai. Parvaty tente de sauver sa maison avec l'aide de Prabha, une infirmière stoïque – qui est comme la sœur aînée de sa colocataire Anu, qui est toujours en retard pour payer le loyer. Anu a fui la vie d'une petite ville pour vivre à Mumbai, mais même ici, elle est sévèrement jugée parce qu'elle est hindoue et a un petit ami musulman dans un endroit qui déteste les romances mixtes.
Mumbai, la ville de plus de 20 millions d'habitants, est l'autre personnage principal : un endroit où les milliardaires partagent les mêmes rues que les enfants qui dorment sur les trottoirs. Mumbai est montrée à travers le prisme de ces femmes. Le film est en grande partie filmé dans l'obscurité, à travers les fenêtres des appartements, des bus et lors des trajets en train pour se rendre au travail, dans l'obscurité avant l'aube et tard dans la nuit.
« Je ne me souviens pas d'un film qui ait capturé Mumbai aussi intimement », déclare Ankur Pathak, un assistant réalisateur et écrivain basé à Mumbai. « Des maisons dans lesquelles on a l'impression d'être si habitées jusqu'aux luttes des travailleuses. »
Entrez : la lumière
La lumière – du titre du film – entre littéralement dans le film lorsque les femmes quittent Mumbai pour aider Parvaty à se réinstaller dans son village ancestral. La rupture avec la ville aide chacune des femmes à trouver un moyen de faire face aux difficultés de la vie.
Mais le film de Kapadia aborde des thèmes inconfortables pour de nombreux Indiens, le plus controversé étant la relation sexuelle entre la protagoniste hindoue, Anu, et son petit ami musulman, Chiite.
Depuis des années, le parti nationaliste hindou au pouvoir, le BJP, dirigé par le Premier ministre Narendra Modi, accuse les hommes musulmans d'attirer les femmes hindoues vers l'islam par le biais de relations, une conspiration infondée qui est néanmoins largement répandue et est connue sous le nom de « jihad de l'amour ». une douzaine des 29 États indiens ont introduit des lois qui s’attaquent ostensiblement à cette conspiration en interdisant le recours au mariage pour faire pression sur quelqu’un afin qu’il se convertisse.
Kapadia dit qu'elle a délibérément cherché à explorer comment l'amour est « une décision très politique » en Inde en créant une relation entre deux personnages « qui feraient face à beaucoup de difficultés » mais « d'une manière très naturelle – qu'ils ne sont en réalité que deux personnes, deux jeunes gens tombés amoureux. »
Cela fonctionne, déclare Ankur Pathak, scénariste et assistant réalisateur. « Vous êtes… en faveur de l'histoire d'amour et vous ne vous laissez pas distraire par les messages politiques. »
La victoire de Cannes a-t-elle entraîné une réaction violente ?
Mais le scénariste Pathak ne pense pas que l'exploration des relations controversées par Kapadia ait causé le camouflet aux Oscars. C'était la sensibilité langoureuse du film, dit-il. « Le fait même qu'il ait gagné à Cannes », dit-il, a renforcé l'idée préconçue parmi les cinéastes indiens selon laquelle le travail de Kapadia s'adressait « au regard européen ».
Pour sa candidature aux Oscars, la fédération du cinéma a choisi « Mesdames perdues, » de l'éminente réalisatrice Kiran Rao. C'est un film au grand cœur sur deux mariées qui sont récupérées par erreur à la gare par les mauvais mariés – parce qu'elles portent toutes les deux des voiles similaires couvrant leur visage.
Mais le film n'a pas eu le même buzz international que , quel critique de cinéma Anna Vetticad dit que c'est la clé pour remporter un Oscar. « Si vous choisissez d'envoyer le film aux Oscars, il est alors logique que vous déterminiez quel film, selon vous, a le plus de chances de gagner », dit-elle.
Dames perdues n'a pas fait partie de la liste restreinte des finalistes aux Oscars.
Ajoutant à la controverse, le jury, composé uniquement d'hommes, a expliqué son choix de film par une déclaration commençant par : « Les femmes indiennes sont un étrange mélange de soumission et de domination ».
Kottarakara, la fédération cinématographique indienne, a déclaré aux médias locaux que le jury avait voulu laisser entendre que les femmes indiennes sont comme Lakshmi, la déesse de la richesse et de la fortune, et comme Kali, la déesse de la mort, du temps et de la violence.
« Leur description était assez ridicule et condescendante », déclare la critique de cinéma Vetticat – condescendant à la fois au film que l'Inde a sélectionné pour remporter un Oscar, dit-elle, ainsi qu'à celui qu'elle considère comme pas assez indien.
