Un élève de cinquième année de Californie interviewe son père pompier

Lorsque les incendies ont éclaté à Los Angeles il y a un peu plus d'une semaine, le capitaine des pompiers Shane Lawlor a été rapidement dépêché sur les Palisades. Depuis, il est au travail. Lors de son premier jour, Lawlor a été sur la ligne de mire de son équipe pendant 20 heures d'affilée, sans pause pour manger ou dormir. Il travaille toujours sur la ligne de feu et dort sur place ou à son poste de Santa Monica lorsqu'il n'est pas en service.

De retour chez lui à Carlsbad, en Californie, le fils de Lawlor, Cian Lawlor, est un élève de cinquième année et journaliste en herbe à l'école primaire Magnolia. Le jeune de 11 ans possède un nouveau kit de podcasting que sa famille lui a récemment offert pour Noël.

Plus tôt cette semaine, NPR a demandé à Cian d'interviewer son père sur Zoom. C'était le premier jour de repos depuis le début des incendies pour Lawlor, qui a répondu à l'appel depuis son poste de la caserne 2 des pompiers de Santa Monica. Cian était chez eux à Carlsbad, à quelques heures au sud de Los Angeles. C'était aussi la première fois que le le père et le fils s'étaient connectés en une semaine.

« Je suis heureux qu'il puisse faire ça et aider les gens dans le besoin », dit Cian à propos du travail de son père. « Il déploie son cœur pour le bien commun. »

Cette interview a été préparée et réalisée par Cian, avec l'aide du club de diffusion de Magnolia Elementary, MagTV directeur, Andrew Luria. Les photos ont été prises par Eivan Wheyland, ami de Cian et collègue journaliste étudiant de Magnolia. NPR a participé à leur conversation.

Cian Lawlor : Qu'est-ce qui vous vient à l'esprit lorsque vous combattez des incendies comme celui-ci ? As-tu eu peur ?

Shane Lawlor : Peur ? Pas tellement. Mais il faut absolument prendre soin de soi. Vous devez comprendre votre environnement. Les choses évoluent si rapidement et il se passe tellement de choses qu'il est très difficile d'entendre un trafic radio important qui pourrait être très important. S'assurer que vous savez quand vous êtes au mauvais endroit et que vous devez en sortir est très, très important.

Cian : Comment cet incendie se compare-t-il en termes d'ampleur et de dégâts aux autres incendies que vous avez combattus ?

Lawlor : Il y a eu de gros incendies en Californie dans le passé, mais rien de tel pour presque tout le monde.

J'ai vécu à Santa Monica auparavant, donc je connais beaucoup de quartiers qui ont été touchés et ces quartiers ont tous disparu. Ils ne sont même plus là.

En termes d’ampleur de l’incendie, je n’ai rien vu de plus important dans ma carrière. Je ne pense pas que beaucoup de gens l'aient fait. Et en termes d’ampleur des dégâts, ils ont évidemment été tout simplement dévastateurs.

Cian : Comment étaient les vents et comment ont-ils affecté le feu et le travail que vous faisiez ?

Lawlor : Le vent vous fait penser que vous faites du bon travail d'un côté d'une belle maison, mais ensuite vous tournez le coin et le vent a provoqué un incendie de l'autre côté de la maison. Vous perdez donc votre temps et vous devez vous rediriger. Cela rend donc les choses très difficiles.

Le plus grand effet sur moi a été ce que nous appelons l'embercasting. Et ce ne sont que de petits, tout petits morceaux de braises qui s'échappent d'un arbre ou d'un bâtiment lorsqu'ils brûlent et qui vous fouettent en quelque sorte. Ils peuvent venir derrière vous. Ils sont partout et quand ils explosent, il est très difficile de faire votre travail.

Ce sont ces braises qui déclenchent d’autres incendies. Vous vous protégez donc constamment de ces braises brûlantes dans ce vent et vous poursuivez constamment les nouveaux incendies qu'elles déclenchent. Cela rend donc les choses très, très difficiles.

Cian : Quand vous regardez les destructions et toutes les maisons perdues dans les incendies, quelle est votre réaction ?

Lawlor : Cela commence par un sentiment de déception de constater que vous n'auriez pas pu sauver beaucoup ou plus de ces maisons. Et puis il y a la sympathie pour les gens qui ont perdu ces maisons.

Et puis, vous ressentez également une certaine appréciation du fait que nous avons encore une maison où aller. Nous devons apprécier ce que nous avons, car il y a beaucoup de familles qui n'ont plus de maison ou quoi que ce soit du genre.

Cian : Raconte-moi quelque chose qui s'est passé et qui t'a rendu vraiment fier.

Lawlor : Je suis très fier des équipes qui m'entouraient. Ils ont vraiment fait tout ce qui était en leur pouvoir pour sauver chaque maison. Ils travaillaient si dur toute la journée et toute la nuit. Pas de nourriture, rien pendant des heures et des heures, pas de sommeil juste pour essayer de sauver tout ce qu'ils pouvaient. C'est un grand sentiment de fierté.

Cian : Quel est le moral au sein du département actuellement ?

Lawlor : Il y a certainement de la fatigue, de la fatigue physique, et il y a certainement de la fatigue mentale qui en découle. Mais nous allons bien. Tout le monde apprécie beaucoup tout le soutien qui nous a été apporté. Il y a tellement de nourriture et tellement de sympathisants qui viennent dans nos casernes de pompiers que cela nous donne vraiment un coup de pouce chaque jour pour continuer, sachant que nous espérons faire juste une petite différence dans la vie de quelqu'un.

Cian : Êtes-vous toujours en train de combattre le feu ? À quoi ressemble votre travail au quotidien maintenant ?

Lawlor : Oui, je le suis. Je suis actuellement affecté au Palisades Fire. Nous avons commencé avec des équipes de 12 heures, et maintenant nous travaillons par équipes de 24 heures complètes. Alors tu me parles pendant mon jour de repos. C'est autant un repos physique que mental. Et puis je ferai mon rapport pour mon quart de travail de 24 heures demain à 6 heures du matin, et je serai là pendant encore 24 heures. Nous sommes donc toujours directement engagés sur la ligne de feu, qui est littéralement la limite même du feu, où si le feu doit reprendre, c'est là qu'il commencera.

Il y a des gens qui font de la randonnée et qui utilisent des outils pour installer des tuyaux d'arrosage sur tout le périmètre de cet incendie. Et si quelque chose arrive, il y a désormais un tuyau d'arrosage en place et ils peuvent le combattre. Est-ce que ça répond à ta question mon pote ?

Cian : Compris. Avez-vous des questions pour moi?

Lawlor : Que voudriez-vous dire à un garçon de dix ans dont la maison a disparu ou a été touchée par l'incendie ?

Cian : Je leur dirais, je suis content que tu sois en sécurité. Regardez le bon côté des choses. Tout ira bien. Comment pouvons-nous vous aider avec vos besoins ?