Un distributeur automatique à Washington, DC, fournit de la nourriture – pour l’esprit. LitBox regorge de livres d'auteurs locaux, à quelques pas de la Maison Blanche, de la Banque mondiale et du Fonds monétaire international.
Lauren Woods a lancé le projet en mai après avoir été frustrée par ce qu'elle considérait comme l'accent mis par certains éditeurs sur le sensationnalisme et le manque de librairies axées sur les auteurs locaux dans la région. « J'avais des amis qui écrivaient des livres primés et qui ne pouvaient pas vendre leurs livres dans les librairies de Washington DC parce qu'il s'agissait de petites presses, ou qu'ils n'avaient pas un attrait massif, ou que l'acheteur du livre ne pensait pas qu'ils seraient rentables », a déclaré Woods. « Et cela m'a toujours semblé mal. »
Des difficultés pour les auteurs
Woods est l'auteur de , qui a remporté le prix de fiction Autumn House Press l'année dernière. Son mari, Andrew Bertaina, est également auteur.
Inspirée par un distributeur automatique de livres européen, elle a décidé d'en installer un dans la capitale nationale pour tenter de commercialiser les livres de manière plus équitable et voir comment ils se vendent. L'industrie de l'édition hypercompétitive rend difficile l'entrée de certains livres dans les magasins, et Woods souhaite que ceux qu'elle trouve encore excellents parviennent aux lecteurs. « Même si ces gros livres seront commercialisés différemment, lorsqu'ils sont commercialisés de manière égale, ils se vendent à peu près également », a déclaré Woods.
Son expérience semble avoir fonctionné jusqu'à présent. Les gens achètent aux distributeurs automatiques presque autant de petits livres de presse que ceux des « Big Five » : Penguin Random House, Hachette Book Group, HarperCollins, Macmillan et Simon & Schuster.
Motivé par les réductions de financement
La réduction du financement fédéral des arts par l’administration Trump, que Woods qualifie d’« incroyablement décourageante », a eu un impact sur les écrivains. « Tout le monde vous dit que vos paroles et votre voix n'ont pas d'importance, qu'elles ne valent pas la peine d'investir de l'argent, et que ce n'est plus une priorité », a-t-elle déclaré.
Woods espère que LitBox pourra également rehausser le profil littéraire de Washington, DC, dont le budget est finalement contrôlé par le Congrès américain. « C'est une ville littéraire si fière, en plus d'être une ville politique », a déclaré Woods. « Je suis tellement fier de vivre dans cette ville, et elle ne reçoit pas assez d'attention. Et donc je voulais faire quelque chose pour partager ma fierté envers les gens avec qui je vis et avec qui je parle tous les jours aussi. »
Le distributeur automatique propose une variété de sélections, notamment celles de Zak Salih, d'Helen Kemp Zax et de Randon Billings Noble. « DC est très négligé en termes d'écriture. New York est ce genre de lieu, tous ceux qui veulent publier vont là-bas et les ressources sont là, mais LitBox est une toute nouvelle ressource et il n'y a aucune limite à ce qu'elle peut faire et à qui elle peut atteindre », a déclaré Majda Gama, dont le recueil de poésie sur le passage à l'âge adulte est également présenté.
Gama, originaire de Beyrouth, affirme que le distributeur automatique a une sensation tactile immédiate, semblable à celle que l'on aurait lorsque les gens pourraient obtenir leur journal local dans une boîte à journaux dans la rue. « La personne moyenne peut simplement vouloir interagir avec un écrivain local sans rien savoir de lui et n'est pas obligé d'aller dans un Barnes & Noble », a-t-elle déclaré.
Danielle Fisher, responsable du marché de MRP Realty, supervise les opérations de la halle alimentaire Western Market, qui héberge LitBox. Elle a remarqué tout au long de la journée des passants captivés par le distributeur automatique. « Lorsque nous choisissons les vendeurs pour la halle alimentaire, nous aimons nous tourner vers les chaînes et les produits de base locaux », a déclaré Fisher. « Donc, l'idée que LitBox présente des auteurs locaux était vraiment une touche spéciale. » LitBox a été présenté dans une exploration de livres et Woods a également organisé d'autres événements littéraires sur le site.
Woods a collecté près de 7 000 $ grâce au financement participatif et hors ligne pour le lancement de LitBox. Elle espère maintenant s'étendre à d'autres endroits de Washington à l'avenir, en particulier dans des zones qui ne présenteraient normalement pas de livres.
