Un jour, l'auteur Julian Gough donnait une conférence aux enfants lorsqu'ils lui ont offert le meilleur cadeau qu'un auteur puisse recevoir : une idée.
« Je leur disais comment on invente des histoires et comment on invente des histoires », se souvient Gough. « Qu'est-ce qui fait d'une histoire une histoire ? Il faut que des choses se produisent et ensuite ce qui arrive doit avoir des conséquences. »
Les enfants ont inventé l'histoire de quelqu'un qui avait donné un coup de pied à quelqu'un. Et puis ce personnage a donné un coup de pied à quelqu'un d'autre. Et puis, raconte Julian Gough, « un enfant a en quelque sorte sauté sur son siège pendant la classe et a crié : 'Le coup de pied pourrait faire le tour du monde !' et je me suis dit : 'Oh mon Dieu, c'est un livre !' »
commence le jour de l'anniversaire de Tad. Avant de pouvoir manger son propre gâteau d'anniversaire, le meilleur ami de Tad, Vlad, en mange la toute dernière part. Tad est fou. Alors Tad donne un coup de pied à Vlad.
Vlad donne un coup de pied à Bill. Bill donne un coup de pied à sa sœur jumelle, Jill. Et avant que vous ne vous en rendiez compte, le coup de pied de Tad a déclenché une série de coups de pied qui font le tour du monde et reviennent à Tad le jour de son prochain anniversaire. À ce moment-là, Tad pète au visage de Vlad. Et ainsi de suite.
Ross Collins l'a illustré et Gough admet qu'il ne lui a pas confié une tâche facile. Lorsque Gough donne le coup d'envoi à la grande ville, il écrit :
Collins dit en tant qu'illustrateur, « vous lisez cela en disant : 'Cela pourrait être la meilleure chose que j'ai jamais eu à illustrer ou la pire et c'est vraiment difficile de savoir quoi.' » Sa façon de sortir de dessiner quelque chose de compliqué était de dessiner quelque chose d'encore plus compliqué : une ville entière vue du ciel. « J'ai dessiné le trajet du coup de pied dans la ville », explique-t-il, « afin qu'un enfant puisse se déplacer dans la ville et voir tous les points où le coup de pied était monté et descendu, autour des bâtiments et dans le stade ».
est environ deux fois plus long que les autres livres d'images. Collins dit que cela lui a donné beaucoup d'espace pour jouer. « Je pourrais aussi interrompre le tempo du livre avec de nombreuses illustrations où c'est juste un chaos complet à plus grande échelle », explique-t-il. Une illustration montre le coup de pied montant et descendant 23 fois dans l’allée d’un avion. Et il y a aussi un poulet.
« La seule chose qui, vous savez, si vous le mettez dans une illustration, signifie que tout le chaos vient de se déchaîner, c'est si vous y mettez un poulet », explique Collins. « Il ne devrait pas y avoir de poulet dans un avion. »
Collins a d'abord tout dessiné au crayon avant d'utiliser l'aquarelle. Et puis il s’est attaqué au travail à la chaîne. « Normalement, j'utiliserais un trait au fusain, mais ce livre est trop détaillé pour un trait au fusain », explique Collins. Il a donc utilisé des stylos de couleur. « J'ai essayé de le rendre aussi clair que possible afin que vous puissiez réellement lire l'action qui se déroulait. »
Gough dit que les illustrations lui rappellent celles du dessinateur belge Hergé : propres, bien définies, mais ancrées dans la réalité et drôles. « J'étais plutôt effronté avec certaines des choses que je demandais », admet Gough en riant. « Tu as vraiment réussi. »
