Deux histoires de retour sont entrées en collision sur le court de tennis jeudi soir lorsque l'Américaine Amanda Anisimova et Naomi Osaka du Japon – qui ont également été élevées aux États-Unis – se sont jouées en demi-finale américaine.
Anisimova a battu Osaka 6-7 (4), 7-6 (3), 6-3 en un peu moins de trois heures tôt vendredi matin pour se qualifier pour sa première finale ouverte américaine. Le match a été étroitement combattu avec les deux joueurs échangeant des coups de feu pour les gagnants.
« Parfois, je me disais: » Comment faisons-nous ces coups? « », A déclaré Anisimova. « Mais nous l'étions. »
Anisimova affrontera la championne en titre et actuelle n ° 1 Aryna Sabalenka en finale féminine samedi. Sabalenka a battu Jessica Pegula 4-6, 6-3, 6-4 plus tôt jeudi dans ce qui a été une revanche de la finale américaine de l'US Open de l'année dernière.
Anisimova et Osaka ont tous deux remonté le classement après le retour des pauses en santé mentale ces dernières années. Chacun a combattu son propre ensemble de défis – ainsi que certains des joueurs les mieux classés du monde – pour passer à l'avant-dernier tour du dernier tournoi du Grand Chelem de l'année.
« C'est exactement comme un film », a déclaré Jackie Johnston, un créateur de contenu sportif pour femmes, à NPR avant le match.
Osaka, 27 ans, est un quadruple champion du Grand Chelem qui est devenu le premier joueur asiatique à être classé n ° 1 mondial en simple féminin. Elle a fait une pause dans le sport en 2021, citant ses difficultés contre l'anxiété et la dépression, et a été un défenseur de la santé mentale franc depuis.
Osaka a pris un congé de maternité prolongé pour donner naissance à sa fille en 2023 et est retournée en compétition au début de 2024 non classé. En raison de la façon dont les tournois de tennis sont ensemencés, les joueurs non classés font face à une bataille difficile, face aux meilleurs joueurs en début de ronde.
« C'est la chose la plus difficile à faire, pour récupérer votre note dans le tennis », explique Johnston. « Parce que chaque tournoi que vous jouez activement aux joueurs que vous jouiez habituellement en demi-finale au premier tour, puis vous perdez et puis (votre classement est) de rester le même. »
Osaka, qui est actuellement classée 24e, a battu mercredi Karolina Muchova n ° 11 pour atteindre les demi-finales américaines pour la première fois depuis 2020 (elle a remporté le titre cette année-là, comme elle l'a fait en 2018). Jeudi sera sa 5e demi-finale du Grand Chelem, et sa première depuis sa victoire de l'Australian Open en 2021. C'est aussi sa première depuis qu'il est devenu maman.
« Cela signifie tellement, je suis en fait surpris que je ne pleure pas », a déclaré Osaka sur le tribunal après la victoire de mercredi. « Il y a eu tellement de travail dur que vous n'avez pas vu, mais je suis vraiment reconnaissant à mon équipe et je suis juste heureux d'être en bonne santé. »
Anisimova, 24 ans, a également connu un voyage remarquable vers les demi-finales. Mercredi, elle a battu le n ° 2 IGA świątek – un bouleversement étonnant, et une vengeance rapide moins de deux mois après que świątek a battu son 6-0, 6-0 dans la finale de Wimbledon.
« Cela a été un tel rêve, et de revenir de Wimbledon, comme, c'est vraiment spécial pour moi », a déclaré Anisimova par la suite. « J'ai l'impression d'avoir travaillé très dur pour essayer de me retourner, et je veux dire, aujourd'hui, tout pour moi, comme, je peux le faire. »
Ce sera la première demi-finale ouverte américaine d'Anisimova et la troisième demi-finale du Grand Chelem. Son premier a été l'Open de France 2019, lorsque l'homme de 17 ans est devenu la plus jeune femme à avancer aussi loin en majeure depuis 2006. Mais après plusieurs blessures et la mort soudaine de son père, elle a annoncé un congé indéfini du sport en 2023, citant l'épuisement professionnel et les luttes de santé mentale.
Anisimova a passé huit mois, passant du temps avec des proches et redécouvrir des passe-temps créatifs. Elle est revenue au tennis compétitif au début de 2024 et a fait son chemin depuis, se catapulant dans le top 20 après avoir remporté son premier titre WTA 1000 à l'Open du Qatar en février. Elle est actuellement classée 9e.
« Si vous écriviez un film, vous auriez (Anisimova) perd (świątek) dans la finale de Wimbledon afin qu'elle puisse revenir et gagner en quart de finale de l'US Open, son tournoi à domicile, puis lui faire gagner le tout », dit Johnston. « Mais si je faisais un film sur (Osaka), je lui aurais aussi gagner le tout ici … vous ne pouvez pas avoir les deux films, mais ce serait génial de regarder les deux. »
Anisimova et Osaka se sont joués deux fois auparavant, dans les ouvertures françaises et australiennes de 2022. Anisimova a gagné les deux fois. Mais il s'agissait respectivement de matchs au premier et au troisième tour, et Osaka n'a jamais perdu un tournoi du Grand Chelem après avoir atteint les demi-finales.
Quel que soit le résultat, Johnston dit que le fait que les deux joueurs sont arrivés sur scène est une victoire, à la fois pour leur carrière et pour la conversation sur la santé mentale dans les sports.
Johnston note que tout comme tout le monde n'est pas en mesure de revenir d'une pause, tous les athlètes n'ont pas le même succès précoce et les mêmes moyens financiers de s'éloigner de leur sport en premier lieu, comme l'ont fait Anisimova et Osaka. Et, dit-elle, idéalement, ils n'auraient pas à le faire.
« J'espère que la cause profonde est abordée et que le symptôme n'est pas normalisé », explique Johnston. « J'aimerais qu'il y ait plus de soutien en santé mentale aux joueurs pendant qu'ils jouent de telle sorte qu'ils ne ressentent pas le besoin de faire une pause … parce que les joueurs ne devraient pas arriver au point où ils ont constamment besoin de s'éloigner complètement d'un sport pour se sentir bien à ce sujet. »
Dans une interview avec plus tôt ce mois-ci, Osaka a déclaré que la priorisation de sa santé mentale a changé la façon dont elle se prépare aux tournois. La conversation plus large autour de cela a également changé certains aspects des tournois eux-mêmes, comme l'ajout de pièces tranquilles pour les joueurs à l'US Open à partir de 2021.
Osaka a également offert des conseils aux jeunes athlètes: « Vous n'avez pas à considérer les soins personnels comme une faiblesse. »
