Tupperware, la marque synonyme de stockage de nourriture dans les foyers américains, a déposé son bilan après des années de lutte contre son modèle économique et son endettement.
La marque s'est inscrite dans la culture américaine après sa création dans les années 1940, en popularisant le style « festif » de vente de ses gobelets, bols et ustensiles de cuisine hermétiques. Elle a révolutionné le rôle de la femme dans la cuisine et l'économie américaine.
Aujourd'hui encore, la plupart des ventes de Tupperware sont réalisées par des dizaines de milliers de revendeurs individuels qui vendent des bols, des moules à pâtisserie, des carafes et des gobelets vintage dans leurs salons respectifs, sur Facebook ou sur d'autres réseaux sociaux.
Les points forts de ce modèle ont récemment « commencé à se transformer en faiblesses », a expliqué Tupperware dans son dossier de mise en faillite, en partie parce que cela s'est fait au détriment du développement d'une stratégie en ligne. L'entreprise a déclaré qu'elle n'envisageait « aucun changement pour le moment » aux accords qu'elle a conclus avec des conseillers commerciaux indépendants.
À l’exception d’une hausse des achats d’ustensiles de cuisine pendant la pandémie, l’intérêt pour Tupperware, tant de la part des acheteurs que des vendeurs, a diminué ces dernières années. Et de nouveaux coûts, notamment des matières premières, de la main-d’œuvre et des frais de transport plus élevés, se sont accumulés.
« Au cours des dernières années, la situation financière de la société a été gravement affectée par l'environnement macroéconomique difficile », a déclaré la PDG Laurie Ann Goldman dans un communiqué. « (La procédure de faillite) vise à nous fournir une flexibilité essentielle alors que nous recherchons des alternatives stratégiques pour soutenir notre transformation en une entreprise axée sur le numérique et la technologie, mieux positionnée pour servir nos parties prenantes. »
L'entreprise a commencé à s'alarmer d'une possible faillite début 2023. Sa dette avait grimpé à plus de 700 millions de dollars. Elle avait été confrontée à une lourde amende fédérale pour « ne pas avoir tenu de livres et de registres précis ».
Tupperware Brands a ensuite fermé sa seule usine américaine, en Caroline du Sud, licenciant 148 salariés et délocalisant une partie de ses activités au Mexique. En octobre dernier, l'entreprise a remplacé plusieurs de ses dirigeants, dont un nouveau PDG qui dirigeait auparavant la marque de shapeware Spanx et le pilier des cosmétiques Avon North America.
Mais tout redressement a été effondré sous le poids des paiements de dettes, que Tupperware n'a pas pu honorer malgré les prolongations. Les prêteurs et la direction ont eu du mal à conclure un accord à long terme. L'entreprise n'a pas respecté les obligations réglementaires. Sa valeur s'est effondrée, passant de 93 dollars par action au sommet de 2014 à moins de 50 cents par action lundi.
Fondée juste après la Seconde Guerre mondiale, Tupperware a été créée par le chimiste Earl Tupper, qui a inventé un double joint flexible mais hermétique, inspiré, dit-on, du pot de peinture. Mais l'impact durable de l'entreprise est dû à Brownie Wise, qui a convaincu Tupper de vendre ses produits lors de fêtes, a supervisé leur succès fulgurant et est devenue la première femme à faire la une du magazine pour avoir permis à des générations de femmes au foyer de se considérer comme des vendeuses.
