Plus tôt cette année, l'ancien président Obama a fait sensation dans une interview lorsqu'il a déclaré qu'il croyait que les extraterrestres étaient réels, même s'il n'en avait vu aucune preuve pendant son mandat. Le président Trump a accusé Obama d'avoir révélé des « informations classifiées », mais a ensuite déclaré qu'il ordonnerait aux agences gouvernementales de publier un certain nombre d'images montrant des activités extraterrestres. Le Pentagone a publié ces photos le mois dernier, mais elles ont été largement jugées floues et peu concluantes.
Tout cela pourrait ressembler à de la publicité gratuite pour le nouveau thriller de Steven Spielberg, qui raconte une vaste conspiration américaine visant à cacher le fait que des extraterrestres visitent la Terre depuis des décennies. Au contraire, les plaisirs du film semblent plus rétro qu’actuels. Cela rappelle les plus grands succès de Spielberg sur le thème des extraterrestres, comme , et Mais cela ressemble aussi à un retour aux années 90 et au début des années 2000 – l'ère des séries de science-fiction conspirationnistes comme et l'étrange thriller sur les crop-circles de M. Night Shyamalan, .
met en vedette Josh O'Connor dans le rôle de Daniel Kellner, un expert en cybersécurité qui décide de dénoncer son employeur, Wardex. Il s’agit d’une agence puissante, opérant en dehors des frontières du gouvernement, qui, depuis des décennies, a supprimé les preuves de visites extraterrestres sur Terre. Daniel a volé des séquences vidéo de ces créatures et il se sent obligé de les divulguer au public – et de dénoncer le sinistre Wardex pour avoir capturé, détenu et même torturé sa part d'extraterrestres.
Pendant ce temps, à Kansas City, dans le Missouri, quelque chose d'étrange se produit lorsqu'une météorologue de télévision nommée Margaret Fairchild, interprétée par Emily Blunt, tente de présenter son bulletin météo du matin. Elle se fige dans l'air et commence à émettre d'étranges bruits de cliquetis gutturaux, parlant ce qui semble être une sorte de langage extraterrestre. À cette époque, Margaret découvre également qu'elle peut lire dans les pensées des gens qui l'entourent – un cadeau qui s'avère utile une fois qu'elle aussi part en fuite, avec les agents de Wardex à sa poursuite.
Bien que Margaret et Daniel ne se connaissent pas, ils partagent un lien mystérieux. Noah Scanlon, le chef de Wardex, interprété par un Colin Firth inhabituellement terrifiant, est déterminé à les arrêter avant qu'ils ne puissent établir le contact.
L'une des armes les plus meurtrières de Scanlon est une forme de technologie de contrôle mental qu'il utilise pour tenter de convaincre la petite amie de Daniel, Jane, interprétée par une très bonne Eve Hewson, de le trahir. Quoi que les extraterrestres soient capables de nous faire, suggère le film, nous avons bien plus à craindre de la part de certains de nos semblables.
La partie de contrôle mental est l'une des séquences les plus intelligentes du film ; une scène dans laquelle Margaret met en scène une évasion presque au niveau de Houdini en est une autre. À 79 ans, Spielberg est toujours ce cinéaste agile qui se plaît à traiter le cinéma comme un tour de magie. Il est également toujours aussi doué avec les acteurs. Firth injecte un sentiment d'angoisse palpable dans le rôle du grand méchant du film, et O'Connor apporte une sympathie d'Everyman à son expert en technologie qui dit la vérité. Mais l’œuvre la plus éblouissante et inventive vient de Blunt.
Souvent une présence à l'écran dure et sardonique, comme dans Blunt, elle parvient à déployer ses muscles d'action et de comédie éprouvés dans un registre émotionnel plus sérieux. Comme le chercheur d'extraterrestres obsédé par Richard Dreyfuss dans , Margaret est le genre de personnage follement excentrique vers lequel Spielberg gravite instinctivement – quelqu'un qui n'a aucune idée d'où elle va, mais qui est convaincu, à juste titre, que la vérité est vraiment là.
Il y a aussi d'autres personnages mémorables. Colman Domingo donne un tour chaleureux en tant que collègue lanceur d'alerte, qui dirige l'opération à distance. Et Elizabeth Marvel livre une belle performance en tant que religieuse catholique qui, dans l'un des apartés les plus réfléchis du film, affirme que l'existence des extraterrestres ne menace pas sa croyance en Dieu. Au contraire, dit-elle, cela affirme que Dieu, comme l’univers qu’il a créé, est bien plus grand et complexe que les humains aiment le reconnaître.
C'est une idée profondément belle, même si j'aurais aimé qu'il s'agisse d'un film plus complexe. La narration de Spielberg est souvent décrite comme trop sentimentale, ce qui n'est pas toujours juste ; son œuvre précédente, le semi-autobiographique, était l'un des films les plus véritablement émouvants de sa carrière.
Mais la sentimentalité finit par l'emporter, surtout dans la grande finale, lorsque le film s'efforce de rassembler ses personnages et même toute l'humanité. Après nous avoir montré certaines des choses terribles dont les gens puissants sont capables, Spielberg fait un troisième acte vers la catharsis, comme s'il voulait désespérément suggérer que nous ne sommes pas au-delà de la rédemption en tant qu'espèce. Tout comme l’existence d’une vie extraterrestre, notre bonté essentielle est assez facile à croire, mais beaucoup plus difficile à prouver.
