Un jury fédéral à Manhattan a trouvé Sean Combs, le magnat du hip-hop également connu sous le nom de Diddy ou Puff Daddy, coupable de deux chefs de transport pour s'engager dans la prostitution. Il a été reconnu non coupable d'un chef de complot de racket et de deux chefs de trafic sexuel.
Les jurés ont délibéré pendant plus de 13 heures avant d'annoncer leur décision partagée. Lorsque le premier verdict « non coupable » a été annoncé pour l'accusation de racket, des halètements et des acclamations ont été entendus dans la salle d'audience principale et dans une salle de débordement remplie de fans, de touristes, d'influenceurs des médias sociaux et de journalistes. Les membres de la famille de Combs et de son équipe de défense ont commencé à pleurer. Combs s'est effondré au sol et s'agenouilla en gratitude.
Les procureurs du district sud de New York n'ont pas réussi à affirmer au jury que leurs deux principaux témoins, l'ex-petite amie de Combs, Casandra « Cassie » Ventura et une autre ancienne petite amie qui ont témoigné sous le pseudonyme « Jane », n'avait pas participé à des consensuellement dans les marathons sexuels et drogués qui se sont référés sur les « nuits des rois sauvages » « .
Combs n'a pas pris position dans sa propre défense, et son équipe d'avocats n'a pas présenté de témoins. Au lieu de cela, ils ont souligné des messages texte dans lesquels Ventura et Jane ont souvent exprimé leur enthousiasme pour ces séances, malgré les femmes qui ont dit plus tard sur le stand qu'elles se sentaient pressées et manipulées pour planifier et y participer. Ces relations, a expliqué l'équipe de défense, étaient toxiques et peut-être abusives, mais n'ont pas respecté les normes du gouvernement de criminalité fédérale.
L'équipe de défense a également travaillé régulièrement pendant six semaines des présentations des procureurs pour éroder la crédibilité de nombreux témoins du gouvernement.
Parmi les éléments de preuve vidéo, le jury a vu se trouvait une bande de surveillance de l'hôtel de Combs battant Ventura. L'avocat de la défense Marc Agnifilo, dans son argument de clôture, a déclaré: « Nous possédons la violence domestique. » Les actes de violence physique de Combs, un cas dont le jury a vu sur la vidéo de surveillance de l'hôtel, et à laquelle Ventura et d'autres ont témoigné, n'ont pas eux-mêmes fait l'objet d'une accusation autonome de l'accusation, mais ont été inclus comme facteur au sein de l'accusation du trafic sexuel.
Le jury a également reconnu les peignes non coupables d'autres crimes qui ont été repliés dans l'accusation de racket, notamment la distribution de drogues, la corruption, la falsification des témoins et l'obstruction de la justice. Malgré un témoin témoignant que lui et ses collègues ont reçu un pot-de-vin de 100 000 $ directement de Combs, le jury ne l'a pas trouvé coupable de corruption. En termes simples: le jury ne pensait pas que l'accusation a fourni des preuves convaincantes de leurs deux principales accusations.
L'accusation n'a pas non plus pu prouver au jury de 12 personnes, composé de huit hommes et quatre femmes, que Combs avait effectué un complot criminel ou un syndicat du crime organisé dans l'accusation de racket. Ces dernières années, les procureurs fédéraux ont appliqué des accusations de racket (également appelées RICO) artistes hip-hop et dans le procès très médiatisé du chanteur de R&B R. Kelly, qui a été reconnu coupable de racket et de trafic sexuel en 2021.
Une condamnation de racket aurait porté le temps d'incarcération potentiel le plus grave pour les peignes, avec une peine maximale de prison à vie. Les condamnations pour les chefs de trafic sexuel par la force, la fraude ou la coercition – l'une concernant Ventura et l'autre concernant « Jane – auraient chacune comptée une peine minimale légale de 15 ans et jusqu'à la prison à vie.
Les deux chefs de transport pour s'engager dans la prostitution – un concernant Ventura et les travailleurs du sexe masculin, et un concernant Jane et les travailleurs du sexe masculin – portent une peine maximale de 10 ans chacun. Lors d'une audience plus tard mercredi, selon les rapports de l'Associated Press, le juge Arun Subramanian a rejeté la caution de Combs avant sa condamnation.
En dehors de ce procès pénal fédéral, Combs continue de faire face à des dizaines de poursuites civiles intentées par d'anciens employés et associés. Ventura, qui a intenté une poursuite civile contre Combs en novembre 2023, s'est installée dans un jour pour 20 millions de dollars. Dans le cadre de ce règlement, Combs n'a reconnu aucun acte répréhensible.
À son apogée professionnelle, Combs, qui a remporté trois Grammy Awards, était à l'avant-garde de l'amorçage du hip-hop à un public pop grand public – et s'est fait le visage de l'étiquette qu'il a en copropriété, Bad Boy Records. Il a également construit un empire d'entreprises connexes, notamment la Sean John Fashion Company, un partenariat promotionnel lucratif avec le géant des boissons alcoolisées Diageo, et une entreprise de médias qui comprenait l'émission de téléréalité VH1 autrefois populaire « Making The Band », qui l'a présenté comme un patron incroyablement exigeant qui fréquemment rabaissé Employés en herbe.
