Vous êtes-vous déjà demandé quel est le souvenir le plus insolite que vous pourriez rapporter du parc national de Yosemite ? Nous pensons avoir compris : un mulet ou un cheval.
Yosemite compte généralement environ 90 chevaux et mulets actifs travaillant dans le parc. Ces magnifiques bêtes servent entre 12 et 15 ans, puis se retirent de leurs fonctions de transport des gardes du parc. Ils contribuent également aux efforts de recherche et de sauvetage, apportent des fournitures aux camps en pleine nature, rendent possible l'exploitation forestière et l'entretien des sentiers, et bien plus encore. Ils méritent leur prochaine prairie relaxante et leur écurie remplie de foin… et peut-être êtes-vous la personne qui fournira cela à l'un des retraités ongulés de Yosemite.
Le mois dernier, nous nous sommes arrêtés aux écuries où sont soignés les animaux avant leur adoption. Les écuries se trouvent près de l'entrée sud du parc et font partie du centre historique de Yosemite, dans la région de Wawona. Là, près d'un pont couvert et de plusieurs bâtiments historiques déplacés vers le bosquet depuis ailleurs dans le parc, vous pourrez observer les chevaux et les mulets derrière leur clôture rustique. Ils sont nourris dans une grange située au milieu des grands conifères et datant d'un siècle. C'est un endroit très beau et reposant pour ces animaux travailleurs et fatigués.
Et si, comme moi, vous n'en êtes pas tout à fait sûr : un mulet a des oreilles beaucoup plus longues qu'un cheval, et le visage du cheval est plus sculptural. Un cheval est généralement, mais pas toujours, plus grand qu'un mulet.
Les chevaux et les mulets travaillent à Yosemite depuis les premiers jours, dès l'arrivée de la cavalerie dans les années 1890. Une fois qu'un cheval est prêt à prendre sa retraite, le personnel du parc évalue son état de santé et il se peut qu'on lui ait déjà confié des tâches moins ardues à mesure qu'il vieillit. Le National Park Service répertorie ensuite l'animal sur son site Web comme étant ouvert à l'adoption. Si vous souhaitez adopter l'un de ces animaux, vous recevez toutes les informations sur les tempéraments et les affections des créatures disponibles et disposez de 30 jours pour faire une demande d'adoption. Après les 30 jours, un comité se réunit pour associer les animaux aux candidats. Parfois, ils peuvent permettre à un candidat d’en adopter plusieurs… ou bien ils peuvent ne trouver aucun adoptant approprié.
Même si nous avons plaisanté sur l'adoption d'un cheval ou d'un mulet comme souvenir, la démarche est bien sûr très sérieuse et les adoptants potentiels sont encouragés à rendre visite aux adoptés potentiels avant de déposer une demande. Le parc peut demander à vous rendre visite pour voir quel type de maison vous pourriez offrir au cheval ou au mulet. Votre processus commencerait ici en visitant le site Web Yosemite Horse and Mule Adoption. L'objectif principal est de récompenser ces chevaux et mulets pour leurs années de service.
