L’une des relations intellectuelles les plus importantes dans la vie d’Alan Greenspan, l’ancien banquier central décédé lundi, a été avec l’auteur Ayn Rand, dont le roman de 1957 est devenu un éternel favori parmi les conservateurs et que la Bibliothèque du Congrès a désigné comme l’un des livres qui ont façonné l’Amérique.
Les deux se sont rencontrés pour la première fois alors qu'il avait la vingtaine et elle la quarantaine, et déjà bien établis via son roman de 1943, qui avait été un best-seller. Ils ont été présentés par l'épouse de Greenspan, l'historienne de l'art canadienne Joan Mitchell. Mitchell était un ami proche de l'épouse de Nathaniel Branden. Branden était le protégé et l'amant de longue date de Rand.
Greenspan et Mitchell se sont mariés en 1952, mais ont divorcé moins d'un an. En revanche, la relation de Greenspan avec Rand fut bien plus durable : ils restèrent amis jusqu'à sa mort en 1982.
Grâce à la connexion Branden, Greenspan a rejoint le « Collectif » de Rand, un petit groupe d'amis et de penseurs qui se réunissaient régulièrement dans l'appartement de Rand au centre de Manhattan pour discuter de politique, d'événements mondiaux et d'idées. Il devient un habitué du Collectif.
Selon les mémoires de Greenspan de 2007, Rand a surnommé Greenspan « l'entrepreneur de pompes funèbres » au début de leur amitié, grâce à son penchant pour les costumes sombres et son attitude sobre.
Sa réputation austère était en contradiction avec ses premières activités artistiques. C'était un musicien talentueux. Avant de poursuivre des études d'économie à l'Université de New York, il s'est inscrit à Juilliard pour étudier la clarinette et, adolescent, il a joué dans un groupe de swing aux côtés de la future légende du jazz Stan Getz. Cependant, ses goûts musicaux étaient tout aussi conservateurs que sa politique : dans ses mémoires, il rejetait presque toutes les formes de musique populaire post-big band comme étant « à la limite du bruit ».
Greenspan a écrit pour le magazine de Rand, The Objectivist, notamment en contribuant à un essai influent sur l'étalon-or en 1966 qui a ensuite été réimprimé dans son livre. Lorsqu'il a prêté serment en tant que président du Conseil des conseillers économiques sous l'administration Ford, c'était Rand qui se tenait à ses côtés, aux côtés du mari de Rand, Frank O'Connor, et de la mère de Greenspan, Rose Goldsmith.
« Ayn Rand est devenue une force stabilisatrice dans ma vie », écrit-il dans ses mémoires. « C'était une penseuse tout à fait originale, très analytique, volontaire, hautement fondée sur des principes et qui insistait beaucoup sur la rationalité comme valeur la plus élevée. À cet égard, nos valeurs étaient congruentes – nous étions d'accord sur l'importance des mathématiques et de la rigueur intellectuelle. »
