ishi Sunak est entré au n ° 10 en promettant de rétablir un bon gouvernement après une période de turbulences extraordinaires – mais à l’approche de ses 100 premiers jours au pouvoir, son passage au pouvoir a été tout sauf calme.
Le nouveau Premier ministre, qui fêtera ses 100 jours de mandat jeudi, a atteint son objectif immédiat de rétablir l’ordre sur les marchés financiers, après que le poste de premier ministre catastrophique de Liz Truss a fait chuter la livre alors que les coûts d’emprunt du gouvernement montaient en flèche.
Mais il a été immédiatement confronté à un ensemble de défis de taille, allant de l’inflation galopante qui a durement touché le niveau de vie à des troubles à peine dissimulés sur les bancs conservateurs.
Parmi le public, il y avait le sentiment que la Grande-Bretagne ne fonctionnait pas, car la plus grande vague de grèves depuis plus d’une génération a frappé les services publics – des cheminots aux infirmières – tandis que le NHS était pris dans une autre crise hivernale.
Dans le même temps, M. Sunak a dû endurer une série de scandales engloutissant de hauts ministres, tout en subissant l’embarras personnel d’être condamné à une amende pour ne pas avoir porté sa ceinture de sécurité lors du tournage d’une vidéo pour les réseaux sociaux.
En tant que chancelier de l’Échiquier sous Boris Johnson, M. Sunak s’est fait un nom avec une action audacieuse, avec le programme de congé sans précédent crédité d’avoir sauvé des millions d’emplois alors que Covid-19 a paralysé l’économie.
Mais en tant que Premier ministre, il s’est montré nettement plus prudent, conscient de la précarité de son nouveau poste.
Bien qu’il jouisse d’une majorité nominale à la Chambre des communes d’environ 70 lorsqu’il est devenu Premier ministre, il semble parfaitement conscient qu’une partie importante de ses propres députés est loin d’être réconciliée avec son leadership.
Il a obtenu le poste le plus élevé sans vote après qu’aucun des autres candidats n’ait présenté le nombre requis de nominations, fixé délibérément à un niveau élevé pour éviter un autre long concours.
Cependant, il est amèrement ressenti par certains partisans de M. Johnson pour le rôle qu’il a joué dans la chute de l’ancien Premier ministre, tandis que d’autres ont remis en question son engagement envers le Brexit ou ses références en matière de réduction d’impôts.
La peur des révoltes d’arrière-ban a vu une série de revirements – sur les objectifs de logement, les parcs éoliens terrestres et les peines de prison pour les patrons d’entreprises technologiques – plutôt que de risquer des affrontements qu’il savait qu’il pourrait bien perdre.
La nécessité d’apaiser les ailes concurrentes de son parti, à la fois critiques et alliés, a soulevé des questions quant à savoir si certains de ses choix ministériels étaient vraiment conformes à la promesse qu’il a faite sur les marches de Downing St de restaurer « l’intégrité, le professionnalisme et la responsabilité » .
Il a été largement critiqué pour avoir ramené Suella Braverman au poste de ministre de l’Intérieur quelques jours seulement après son limogeage par Mme Truss pour la fuite de documents classifiés.
Sa reconduction a été considérée comme une récompense pour son soutien à M. Sunak pour la direction en octobre, ce qui était considéré comme essentiel pour garantir que M. Johnson ne serait pas en mesure d’obtenir les nominations dont il avait besoin pour monter un défi efficace.
Dominic Raab reste vice-Premier ministre au milieu d’une enquête en cours sur des plaintes de fonctionnaires pour intimidation, mais un autre allié clé, Sir Gavin Williamson, a été contraint de démissionner en tant que ministre du Cabinet suite à une série de messages abusifs adressés au whip en chef.
Quant à Nadhim Zahawi, il a été limogé par M. Sunak après une enquête éthique déclenchée par des informations selon lesquelles il aurait payé une amende au HM Revenue and Customs pour régler une réclamation fiscale de plusieurs millions de livres.
M. Sunak n’a pas tardé à le licencier après avoir reçu le rapport, indiquant au président conservateur qu’il avait commis une « infraction grave au code ministériel ».
L’économie est un domaine dans lequel M. Sunak est resté ferme. Cela a aidé que lui et Jeremy Hunt, le chancelier qu’il a hérité de Mme Truss après avoir limogé Kwasi Kwarteng à la suite de son mini-budget désastreux, soient clairement sur la même longueur d’onde.
Tous deux ont souligné l’importance de lutter contre l’inflation et de remettre les finances publiques sur une trajectoire viable, en résistant aux demandes de réductions d’impôts et de plus d’argent pour régler les revendications salariales des infirmières et autres travailleurs de la fonction publique.
Le résultat semblerait être un élargissement de l’action revendicative, alors que l’industrie et certains conservateurs sont frustrés par le fait que le gouvernement ne fait pas plus pour relancer la croissance dans une économie en déclin.
En ce qui concerne l’Ukraine, malgré les craintes de certains que M. Sunak soit moins ouvert dans son soutien au gouvernement de Kyiv, il a pris les devants en devenant le premier dirigeant de l’OTAN à s’engager à envoyer des chars de combat occidentaux modernes.
En Europe, le sentiment qu’il est prêt à adopter une approche moins conflictuelle sur le Brexit a fait naître l’espoir qu’une résolution puisse enfin être trouvée dans le différend de longue date avec Bruxelles sur la mise en œuvre du protocole d’Irlande du Nord.
Pour de nombreux conservateurs, cependant, le vrai problème reste l’absence de signes réels de reprise de la fortune du parti, les sondages les mettant sur la bonne voie pour une raclée aux prochaines élections générales – qui pourraient avoir lieu dans un peu plus d’un an.
Alors que beaucoup pensent qu’un troisième changement de chef quelques mois seulement après s’être débarrassés de M. Johnson exposerait le parti au ridicule, et une mauvaise performance aux élections locales de mai, comme beaucoup s’y attendent, pourrait encore déclencher de nouveaux troubles dans les rangs.
Certains à Westminster soupçonnant que l’ancien premier ministre nourrit toujours l’espoir d’un retour improbable, les 100 prochains jours pourraient être aussi éprouvants pour M. Sunak que les derniers.
