« Il est rentré à la maison et a dit : ‘Maman, pouvons-nous faire ça ?' », a déclaré Angie Miller, 52 ans, se souvenant de la demande de Reed de faire une collecte de jouets.
Miller a accepté d’aider et a publié une vidéo sur Facebook que Reed avait réalisée, demandant l’aide de la communauté pour un cadeau de jouets, ce que Reed a décidé de faire comme son 4-H projet jeunesse.
«Je voulais m’assurer que tous les élèves de ma classe avaient un jouet sous l’arbre et qu’aucun enfant ne soit laissé de côté», a déclaré Reed, aujourd’hui âgé de 18 ans, se souvenant de cet après-midi dans son école primaire en décembre 2016.
C’était une idée familière pour Reed : lui et sa mère avaient coordonné un cadeau de sacs de livres au début de cette année scolaire pour fournir des fournitures scolaires aux élèves. Reed adorait le faire.
« Il a une vieille âme », dit sa mère.
Cette première année de collecte de jouets a été un succès.
« Il y a eu une grande réaction : beaucoup de gens sont sortis et ont acheté de nouveaux jouets pour en faire don, ou ils nous ont envoyé de l’argent pour que nous puissions les acheter », a déclaré Miller, ajoutant que les bénévoles avaient aidé à distribuer environ 1 000 jouets et sacs de friandises avant Noël cette année-là. le cabinet juridique de son mari à McAlester.
J. Michael Miller est le beau-père de Reed et il a de nouveau proposé d’utiliser son bureau l’année suivante lorsque Reed a souhaité organiser une deuxième collecte de jouets. La tradition s’est poursuivie chaque année par la suite.
« Je savais que nous devions continuer parce qu’il y avait un tel besoin », a déclaré Reed.
Il savait aussi ce que c’était de s’inquiéter de pouvoir s’offrir Noël, a-t-il déclaré.
« Mes parents ont divorcé quand j’avais 6 ou 7 ans, et il n’y avait que moi et ma mère à la maison, et nous n’avions pas beaucoup d’argent », a déclaré Reed. « D’autres membres de la famille nous ont aidés pour Noël cette année-là, et la communauté s’est mobilisée autour de nous en nous offrant de la nourriture, etc. »
«Quand j’avais 11 ans, je voulais donner au suivant», a-t-il déclaré.
Le Reed’s 4-H Toy Giveaway, qui en est à sa septième année, a lieu aujourd’hui, avec environ 200 bénévoles distribuant plus de 10 000 cadeaux aux enfants de McAlester et des villes environnantes du sud-est de l’Oklahoma.
Depuis 2016, plus de 54 000 jouets ont été distribués, a déclaré Reed. La distribution de jouets est maintenant si populaire qu’elle est devenue un événement au volant, chaque enfant sélectionnant un nouveau jouet, ainsi que de nouveaux pyjamas, gants, chapeaux, chaussettes et sous-vêtements. Les articles sont soit achetés et donnés par des particuliers, soit achetés avec de l’argent envoyé par des particuliers et des entreprises de la région.
« Nous avons des murs de jouets alignés de chaque côté des voitures, et les enfants nous disent lesquels attraper pendant que leurs parents les conduisent à travers la file », a déclaré Reed. « Voir les regards heureux sur leurs visages est toujours la meilleure partie. »
Reed est maintenant étudiant en première année de sociologie et de droit à l’université d’État d’Oklahoma, mais il a quand même coordonné la collecte de jouets cette année et il conduira deux heures et demie depuis Stillwater pour aider à distribuer des cadeaux dans sa ville natale. Il a déclaré qu’il était toujours le premier bénévole à saluer les familles lorsqu’elles arrivent en première ligne.
En 2021, il a organisé l’événement avec l’aide de sa famille et de bénévoles, même après qu’une tragédie ait frappé sa famille. Le frère de Reed, 30 ans, Le sergent. Miles Tarron, est mort de circonstances inexpliquées alors qu’il servait dans l’armée en Alaska. Reed et sa famille ont procédé à la distribution de jouets deux semaines seulement après la mort de Tarron. De plus, la grand-mère de Reed est décédée la même année, tout comme l’un de ses mentors 4-H.
« C’est trop important – je ne peux pas ne pas être là », a déclaré Reed. « Noël est stressant pour beaucoup de familles. La collecte de jouets leur facilite un peu la tâche. »
À McAlester, qui compte 18 000 habitants, le taux de pauvreté est de près de 24 pour cent, selon la World Population Review.
« Il est remarquable que Reed fasse cela chaque année : il a un grand cœur et une volonté manifeste d’améliorer la communauté », a déclaré John Browne, maire de McAlester.
« L’Oklahoma n’est en aucun cas un État à revenus élevés, donc Reed, en faisant cela, donne au moins quelque chose à chaque enfant », a-t-il ajouté. « La collecte de jouets donne également de l’espoir aux gens, et c’est la plus grande chose que l’on puisse offrir à quiconque. »
Le leader des 4-H de Reed, Greg Owen, a déclaré qu’il avait vu Reed surmonter sa timidité pour devenir un leader dans la communauté.
« Reed est humble à propos de ce qu’il a fait, mais la vérité est qu’il n’arrête jamais de donner », a déclaré Owen, soulignant que Reed organise collectes de fonds pour la collecte annuelle de jouets et de sacs à dos, et organise également un enchère silencieuse chaque année au profit des patients pédiatriques atteints d’un cancer et des anciens combattants.
« Il a impliqué toute la communauté – tout le monde veut faire ce qu’il peut pour aider maintenant, que ce soit en faisant du bénévolat ou en faisant un don », a ajouté Owen. Les différents projets de Reed ont permis de récolter plus de 3,5 millions de dollars en fonds et dons depuis 2016, a-t-il déclaré.
Reed a déclaré qu’il était motivé à continuer chaque fois qu’il voyait des voitures pleines d’enfants excités passer par la gamme de jouets.
Il a dit qu’il se souvient de l’époque où il était en neuvième année et où quelques enfants se sont présentés avec leurs parents pour choisir leurs jouets de Noël. Les enfants ne portaient pas de chaussures.
« Il faisait froid dehors, alors certains de nos bénévoles leur ont acheté des chaussettes, des chaussures et des vestes, et c’est à ce moment-là que nous avons compris que nous devions également distribuer des vêtements chaque année », a-t-il déclaré. « Quand on voit à quel point les parents sont reconnaissants, on sait que tout cela en vaut la peine. »
