Le manque persistant d’accès à des services de garde d’enfants abordables et de haute qualité a plus que doublé son coup porté à l’économie américaine au cours des cinq dernières années, coûtant désormais 122 milliards de dollars en perte de revenus, de productivité et de revenus chaque année.
La conclusion principale vient dans un nouvelle évaluation des ravages économiques causés par le manque de services de garde d’enfants de ReadyNation, une coalition de dirigeants d’entreprises axée sur la constitution d’une main-d’œuvre qualifiée. Le nouveau total est de 65 milliards de dollars de plus par an que lorsque l’organisation a effectué les évaluations en 2018, avant la pandémie de coronavirus.
« Près des deux tiers des parents de nourrissons et de tout-petits confrontés à des problèmes de garde d’enfants ont déclaré être en retard au travail ou quitter le travail tôt, et plus de la moitié ont déclaré être distraits au travail ou manquer des journées complètes de travail », a écrit Sandra Bishop, directrice de la recherche chez ReadyNation. et auteur du rapport. « Une écrasante majorité de 85 % des principaux dispensateurs de soins ont déclaré que les problèmes de garde d’enfants nuisaient à leurs efforts ou à leur temps consacré au travail. »
Le rapport décrit un coup à plusieurs volets pour l’économie – les familles perdant 78 milliards de dollars par an en manque à gagner et en dépenses de recherche d’emploi, les employeurs perdant 23 milliards de dollars par an en raison des problèmes de garde d’enfants auxquels leur main-d’œuvre est confrontée et les contribuables perdant 21 milliards de dollars chaque année dans les provinces fédérales inférieures. , recettes fiscales nationales et locales.
La crise de la garde d’enfants et de l’apprentissage précoce du pays existait bien avant que les centres ne commencent à fermer en raison du coronavirus et a depuis été pratiquement vidé près de trois ans après le début de la pandémie.
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Le secteur est encore sous le choc de multiples problèmes : il est inabordable pour la plupart des familles. Garde d’enfants moyenne à Washington, DC, par exemple, coûte environ 25 000 $ par année – et il verse aux travailleurs une rémunération bien trop faible pour l’étendue du travail, les diplômes et les certifications requis pour l’emploi. Le salaire horaire moyen d’une éducatrice dans la capitale nationale est de 18 $, selon le Bureau des statistiques du travail.
« La crise de la garde d’enfants aux États-Unis ne fait pas que freiner les parents qui travaillent et leurs enfants, elle nuit activement à notre économie », a déclaré Sarah Rittling, directrice exécutive du First Five Years Fund.
« Le succès économique de l’Amérique dépend des élus qui aident les parents à trouver et à se permettre les options dont ils ont besoin, et à s’assurer que les fournisseurs de chaque communauté peuvent se permettre de rester ouverts et dotés d’éducateurs précoces », déclare Rittling, ajoutant que le rapport ReadyNation publié jeudi « rejoint une constante flux de données et de justifications pour appuyer la nécessité d’agir.
En effet, le ministère du Travail a lancé son Base de données nationale des tarifs de garde d’enfants le mois dernier – une nouvelle tentative de mettre à nu les coûts élevés des soins – qui montre que cela peut coûter entre 8% et 19% du revenu d’une famille pour un seul enfant, avec des prix annuels médians dépassant 17 000 $.
« Dans tout le pays, les familles sont confrontées à des frais de garde d’enfants élevés », déclare Wendy Chun-Hoon, directrice du Bureau des femmes du Département du travail. « Ces dernières années ont mis en évidence la tension que vivent les parents lorsqu’ils doivent aller travailler pour subvenir aux besoins de leur famille, mais qu’ils ont du mal à le faire s’ils n’ont pas accès à des services de garde abordables.
La base de données a montré, entre autres choses, que les mères sont moins susceptibles d’être employées à l’extérieur du foyer dans les endroits où les prix des services de garde sont élevés, même dans les endroits où les salaires sont plus élevés.
« La réduction des frais de garde d’enfants à la charge des familles favoriserait une augmentation de l’emploi, en particulier chez les femmes, sortirait davantage de familles de la pauvreté et réduirait les disparités en matière d’emploi et de soins et d’éducation précoces », a déclaré Chun-Hoon.
Alors que l’accès à l’éducation précoce a longtemps été considéré comme une priorité démocrate, sondage récent par le First Five Years Fund montre que ce n’est plus le cas : 86 % des électeurs conviennent que l’amélioration de la qualité des programmes de garde d’enfants et d’apprentissage préscolaire et les rendre plus abordables pour les familles est un bon investissement de l’argent des contribuables, dont 76 % de républicains , 86% des électeurs swing et 87% des femmes de banlieue.
Mais on ne sait pas ce que le Congrès et l’administration Biden peuvent faire maintenant pour dénouer la crise, ayant abandonné leur meilleure chance de passer un financement majeur pour la garde d’enfants universelle et la pré-maternelle l’année dernière et laissant l’effort gigantesque aux États en grande partie pour s’attaquer à eux-mêmes.
Plus de 70 démocrates de la Chambre ont écrit à la Maison Blanche plus tôt cette semaine, exigeant que Biden fasse de la garde d’enfants et de l’éducation de la petite enfance une priorité absolue dans son budget de l’exercice 2024 en fournissant pas moins de 390 milliards de dollars – correspondant effectivement au niveau adopté par la Chambre. Build Back Better Act, qui n’a jamais été inclus dans la version finale de cette législation.
«Bien que la vision audacieuse à laquelle nous sommes parvenus dans la loi Build Back Better n’ait pas été adoptée au Sénat, il reste un élan public substantiel pour résoudre la crise de la garde d’enfants qui empêche les familles de trouver ou de payer les soins et l’éducation qu’eux-mêmes et leurs jeunes enfants besoin », ont écrit les législateurs.
Il est peu probable que ce type de financement voie le jour étant donné le paysage politique actuel dans lequel les républicains contrôlent la Chambre et préféreraient augmenter le financement de la subvention globale déjà établie pour la garde d’enfants et le développement – un programme largement critiqué pour ne pas avoir atteint les familles. qui ont le plus besoin de garde d’enfants.
« La garde d’enfants et l’apprentissage précoce sont l’épine dorsale de notre économie, mais les familles ont du mal à trouver et à se payer des soins tandis que les éducateurs de la petite enfance se débrouillent avec des salaires de misère », déclare Melissa Boteach, vice-présidente pour la sécurité du revenu et la garde d’enfants/apprentissage précoce au Centre national du droit des femmes.
« Nous avons besoin de solutions complètes et à long terme qui investissent dans la garde d’enfants et l’apprentissage précoce en tant que bien public.