Filles arc-en-ciel
À l'automne 2012, la photographe Julia Gunther travaillait en Afrique du Sud, où elle effectuait des recherches sur un projet documentaire sur l'activisme au sein des communautés LGBTQ du Cap et de ses environs.
Gunther était particulièrement intéressé par la réalisation de portraits d'individus militant dans les environnements difficiles des nombreux townships de la ville.
Par hasard, lors d'une rencontre avec le professeur Zethu Matebeni, alors chercheur principal à l'Institut des sciences humaines en Afrique (HUMA) de l'Université du Cap, un fax est arrivé invitant Matebeni à juger un concours de beauté lesbien dans le township de Khayelitsha. quelques jours plus tard. Elle a suggéré que Gunther y participe, car ce serait une bonne occasion de rencontrer d'autres défenseurs LGBTQ.
Le concours, intitulé , était organisé par Free Gender, une organisation de défense des droits des lesbiennes fondée en 2008 par la militante communautaire Funeka Soldaat et basée à Khayelitsha.
L'édition de cette année-là aurait lieu le 1er décembre (Journée mondiale du sida) à la mairie d'Andile Msizi. Lorsque Gunther a appelé Free Gender pour demander la permission de prendre des photos, elle a fini par parler à Siya Mcuta, une bénévole, qui lui a dit que tout le monde était le bienvenu.
Gunther a passé toute la journée à réaliser des portraits des candidats, dont Mcuta et Velisa « Vee » Jara, pour qui c'était son troisième concours.
Jara se souvient à quel point elle était excitée. « Nous n'organisons pas souvent des événements comme Miss Lesbian dans notre communauté. »
«Je voyais que les filles étaient nerveuses à l'idée de se présenter dans leur ville natale», se souvient Gunther. « Mais elles avaient une fraternité si forte qu'elles ont passé la journée ensemble. »
Les images réalisées par Gunther lors du concours constitueront plus tard le cœur de son projet : une série de portraits de militantes lesbiennes, de cinéastes et de femmes ordinaires célébrant et défendant les droits LGBTQ au Cap.
Le nom du projet faisait référence à la « Nation arc-en-ciel », un terme inventé en 1994 par l'archevêque Desmond Tutu pour décrire l'Afrique du Sud post-apartheid.
« Rainbow Nation » symbolisait l’unité multiculturelle et l’espoir dans un pays autrefois défini par de strictes divisions raciales sous l’apartheid.
Pourtant, bien que l'Afrique du Sud ait adopté la première constitution En interdisant la discrimination fondée sur l’orientation sexuelle, la vie de nombreuses personnes LGBTQ reste dangereuse et inégale.
Gunther a rencontré Mcuta et Jara quelques jours après le concours pour discuter de l'avenir des droits LGBTQ en Afrique du Sud. Ils ont expliqué que des concours comme ceux-ci contribuaient à sensibiliser les communautés traditionnellement intolérantes.
« Le concours de beauté est notre façon de nous amuser, d'être heureux et de nous exprimer », a expliqué Mcuta en 2012. « Nous faisons cela pour que les jeunes générations le voient. »
Au fil des années, Gunther est restée en contact avec Mcuta, Jara et d'autres, les rencontrant chaque fois qu'elle photographiait en Afrique du Sud. « Nous nous croisions lors de rassemblements politiques, de manifestations ou lors d'une fête. »
Entre-temps, le projet de Gunther commençait à être publié à l'échelle internationale et en Afrique du Sud. En 2015, une sélection d'images a été présentée au festival photo GRID du Cap, organisé au Château de Bonne-Espérance.
« Les filles pouvaient voir leurs portraits dans leur ville natale et les montrer à leurs amis et à leur famille », explique Gunther.
Protection et préjudice
Dans le livre du psychologue Deepesh Dayal décrit Les communautés LGBTQ en Afrique du Sud existent dans un paradoxe de protection constitutionnelle et de préjugés.
Sur le papier, l'Afrique du Sud a fait quelques progrès dans la protection des personnes LGBTQ depuis 2012, passant le Loi sur la prévention et la lutte contre les crimes de haine et les discours de haine en 2023. La même année, la ministre du Développement social de l'époque, Mme Lindiwe Zulu, a dirigé une marcher contre la violence basée sur les LGBTQ à Pretoria.
Mais les communautés lesbiennes, gays, bisexuelles, transgenres, queer et intersexes d'Afrique du Sud sont toujours confrontées à des défis importants, notamment en termes de discrimination et de crimes haineux. Les protections garanties par la constitution progressiste du pays n'ont pas encore apporté la sécurité et l'acceptation qu'elles promettent.
L'Afrique du Sud a l'un des taux d'homicides les plus élevés au monde – il y a eu plus de 7 700 meurtres. enregistré au cours du seul troisième trimestre 2023.
Journalistes de MambaOnline.com documenté au moins 24 personnes LGBTQ tuées en 2021. Lorsque Phelokazi Mqathana, une lesbienne de 24 ans, a été assassinée à Khayelitsha, il s'agissait du huitième meurtre connu en moins de trois mois. Le nombre réel de meurtres et de viols est probablement bien plus élevé, puisque des dizaines de milliers de cas ont été enregistrés. non résolu depuis 2019.
Les communautés lesbiennes, gays, bisexuelles, transgenres, queer et intersexuées sont la cible de crimes violents de manière disproportionnée. Les dangers de vivre ouvertement en tant que lesbienne noire en Afrique du Sud n’étaient que trop familiers à Jara et à de nombreuses autres femmes présentées dans cette histoire.
Au cours de la dernière décennie, ils ont été confrontés à des menaces persistantes et violentes dans leur vie quotidienne : ils ont été attaqués, battus et menacés. Tsidi a perdu son partenaire, Mpho, qui a été poignardé à mort lors d'un crime haineux en 2021.
«Vee me parlait des défis auxquels étaient confrontées les anciennes candidates au concours en vivant à Khayelitsha en tant que femmes lesbiennes noires», explique Gunther. « Il était incroyablement difficile de faire constamment face aux menaces et de faire face aux membres de la famille qui refusaient de les accepter. Cela a exercé une pression énorme sur leur santé mentale.
Chaque fois que Gunther parlait à Jara, elle se posait la même question : les choses allaient-elles mieux ou pire ? Quelque chose a-t-il changé pour les femmes présentées dans le projet de Gunther depuis le concours de 2012 ?
Une décennie plus tard
En 2022, 10 ans après avoir réalisé ses portraits originaux, Gunther a commencé à envisager un suivi. Plus tard cette année-là, lorsqu'elle retourna au Cap avec son partenaire, l'écrivain Nick Schönfeld (l'auteur), elle rencontra Jara et ensemble, ils décidèrent d'organiser une réunion des femmes qu'elle avait photographiées dix ans plus tôt.
Gunther était impatient de réaliser de nouveaux portraits, capturant les changements des 10 dernières années, tant sur le plan extérieur que sur le plan de la personnalité, de l'humeur et des perspectives.
Jara aussi était excitée. Elle avait perdu contact avec bon nombre de ses camarades. «Je voulais que nous nous retrouvions tous», dit Jara. « Nous avions beaucoup grandi et menions désormais des vies différentes. »
Gunther se demandait si, en plaçant côte à côte les portraits de 2012 et de 2022, on pouvait voir l’impact d’une décennie de plaidoyer et de lutte.
Pendant deux jours, elle et Jara ont invité neuf femmes figurant dans le projet de Gunther au Château de Bonne-Espérance pour parler des 10 dernières années. Cette fois, Gunther n'a pas seulement réalisé des portraits mais elle a également filmé des conversations entre Jara et les autres femmes.
« L’un des plus grands problèmes auxquels sont confrontées les personnes LGBTQ en Afrique du Sud est qu’elles ont du mal à se faire entendre », explique Gunther. « Nous voulions créer un enregistrement de leurs expériences, racontées dans leurs propres mots. »
Au début de chaque conversation, Jara a présenté au modèle son portrait de 2012. Pour certains, se revoir une décennie plus tôt a été un moment de joie spontanée. Pour d’autres, comme Sino et Tsidi, c’était un rappel émotionnel de ce qu’ils avaient enduré.
Jara a ensuite interrogé chaque participant sur ses expériences depuis leur dernière rencontre et sur ce qui, le cas échéant, avait changé pour eux au cours des 10 dernières années.
Elle a choisi de mener les conversations en xhosa, l'une des langues officielles de l'Afrique du Sud parlée par environ huit millions de personnes.
«Je voulais qu'ils soient à l'aise pour qu'ils puissent partager davantage», explique Jara. Elle a récemment suivi un cours de base en counseling à l'Université d'Afrique du Sud.
« D'une certaine manière, cela a rendu les conversations plus privées, car je ne parle pas xhosa », ajoute Gunther. Bien que Jara lui ait raconté les conversations, Gunther n'en a pas compris toute l'étendue jusqu'à ce qu'elles soient traduites. « C'est à ce moment-là que le véritable pouvoir de leurs histoires m'a frappé. »
Octobre était le mois de la PRIDE sud-africaine. Jara et les autres femmes présentées dans cette histoire espèrent que ce film contribuera à la lutte pour la pleine égalité LGBTQ.
