La direction travailliste est confrontée à des questions après avoir retiré le soutien du parti à son candidat aux élections partielles de Rochdale, au milieu d’une tempête de critiques à l’égard de ses propos sur Israël.
Azhar Ali s’est excusé après avoir été enregistré, suggérant lors d’une réunion du parti travailliste du Lancashire qu’Israël avait pris l’assaut du Hamas du 7 octobre comme prétexte pour envahir Gaza.
Mais un porte-parole du parti a déclaré lundi soir que M. Ali, qui serait suspendu dans l’attente d’une enquête, s’était vu retirer le soutien du parti travailliste « à la suite de nouvelles informations concernant d’autres commentaires ».
Selon un article publié lundi soir par le Daily Mail, M. Ali a également déclaré que « les gens des médias de certains quartiers juifs » se « foutaient » du député Andy McDonald, qui a été suspendu par le parti travailliste après avoir utilisé l’expression « entre les le fleuve et la mer » dans un discours prononcé lors d’un rassemblement.
Le journal indique également que l’actuel ancien candidat travailliste a affirmé qu’Israël prévoyait de « se débarrasser des [Palestinians] de Gaza » et « s’emparer » d’une partie de la terre.
Les travaillistes ont subi de sérieuses pressions après la publication des remarques précédentes, ces commentaires étant condamnés par des personnalités au sein du parti ainsi que par les opposants politiques.
Sir Keir Starmer a cherché à faire sortir son parti de l’ère Corbyn, éclipsée par les controverses sur l’antisémitisme.
Mais on demande maintenant à la direction du parti pourquoi M. Ali n’a pas été immédiatement suspendu après la publication de ces commentaires.
Le parti travailliste a récemment suspendu la députée Kate Osamor après qu’elle ait semblé dire que la guerre de Gaza devait être considérée comme un génocide à l’occasion de la Journée commémorative de l’Holocauste.
Le coordinateur de la campagne nationale du Labour, Pat McFadden, a déclaré aux médias que le parti avait agi parce que « de nouvelles informations et davantage de commentaires ont été révélés, ce qui signifie que nous avons dû réexaminer cette situation ».
Un porte-parole a déclaré : « Keir Starmer a modifié le Parti travailliste pour qu’il soit méconnaissable du parti de 2019.
« Nous comprenons qu’il s’agit de circonstances très inhabituelles, mais il est essentiel que tout candidat présenté par le parti travailliste représente pleinement ses objectifs et ses valeurs.
« Étant donné que les candidatures sont désormais closes, Azhar Ali ne peut pas être remplacé en tant que candidat. »
La décision de retirer son soutien au candidat sera un coup dur pour le parti, qui espérait conserver son siège après le décès, le mois dernier, du député en exercice Sir Tony Lloyd.
M. Ali, qui est également conseiller du comté du Lancashire, a présenté ses excuses à la communauté juive et est revenu sur ses propos initiaux, qu’il a qualifiés de « profondément offensants, ignorants et faux ».
L’agence de presse PA a contacté M. Ali au sujet des derniers commentaires rapportés.
La décision de retirer son soutien au candidat est intervenue le jour même où le ministre fantôme Nick Thomas-Symonds a déclaré que M. Ali était tombé « dans le piège d’une théorie du complot en ligne » et a insisté sur le fait que le parti travailliste « poursuivrait cette campagne à Rochdale ».
Les députés Lisa Nandy et Anneliese Dodds faisaient campagne pour M. Ali dans la circonscription ce week-end.
Rishi Sunak, s’adressant lundi aux téléspectateurs de GB News lors d’un événement dans le comté de Durham, a déclaré que suggérer que le parti travailliste avait été réformé était une « arnaque ».
Il a déclaré : « Keir Starmer a couru partout l’année dernière pour essayer de dire à tout le monde ‘D’accord, le Parti travailliste a changé’. Eh bien, regardez ce qui vient de se passer à Rochdale.
Il a accusé Sir Keir d’être « resté là et d’avoir envoyé des ministres pour le soutenir, jusqu’à ce que littéralement cinq minutes avant mon départ ce soir, sous l’énorme pression médiatique, il décide de changer d’avis par principe ».
« Aucun principe du tout », a-t-il ajouté.
La décision du Labour ajoutera une incertitude considérable au résultat de l’élection partielle lorsque les électeurs se rendront aux urnes à la fin du mois.
Sont également candidats à Rochdale l’ancien député travailliste Simon Danczuk, aujourd’hui candidat du Parti réformiste, et George Galloway, du Parti des travailleurs de Grande-Bretagne, qui fait campagne contre la position du parti travailliste sur Gaza.
Environ 20 % de l’électorat et 30 % de la population de la ville sont asiatiques, des sondages à l’échelle nationale suggérant que le vote du parti travailliste pourrait être affecté par des Asiatiques mécontents du parti sur la Palestine et de son soutien perçu à Israël.
S’il est élu, M. Ali siégera en tant que député indépendant et ne recevra pas le poste de whip du parti. Cette décision signifie que les travaillistes devront également trouver un nouveau candidat pour briguer le siège aux prochaines élections générales.
Un porte-parole de Campagne contre l’antisémitisme a déclaré : « Sir Keir Starmer a effacé un cahier par ailleurs assez admirable et a donné au public des raisons de douter du sérieux de sa promesse d’éliminer l’antisémitisme « par ses racines » au sein du parti travailliste.
« Les gens devront juger par eux-mêmes si les commentaires supplémentaires rapportés par Azhar Ali sont vraiment pires que les commentaires déjà rapportés.
«Plutôt que d’apparaître comme une décision de principe, le retrait du soutien du Labour à son candidat à ce stade tardif semble tout aussi opportun que l’échec de sa tentative de le défendre. C’est le pire des mondes pour les travaillistes.»
