Les virages et détours d’une nouvelle liaison ferroviaire entre Oxford et Cambridge sont en concurrence avec la route la plus sinueuse de Grande-Bretagne, ont entendu les ministres.
Richard Fuller, député conservateur du North East Bedfordshire, a affirmé qu’un tronçon proposé de la ligne East West Rail entre Bedford et Cambridge était « plein de rebondissements, de hauts et de bas ».
Le ministre des Transports Huw Merriman, quant à lui, a déclaré que la liaison ferroviaire pourrait avoir l’option d’un matériel roulant « hybride », après que les députés se soient inquiétés du fait que seuls les trains diesel pourraient initialement emprunter l’itinéraire.
East West Rail vise à rétablir une liaison ferroviaire directe entre Oxford et Cambridge, afin de stimuler la croissance économique dans la région entre les deux villes universitaires.
Alors que certaines des sections ouest de la route utilisent des lignes existantes, une nouvelle section de voie doit être construite entre Bedford et Cambridge.
Un itinéraire préféré pour le nouveau tronçon a été annoncé par East West Rail début juin.
Lors d’un débat à Westminster Hall, M. Fuller a fustigé les plans, le comparant à une route B dans le Dorset connue sous le nom de Zig Zag Hill, parfois prétendue être la route la plus sinueuse du Royaume-Uni.
L’ancien ministre conservateur a déclaré: « East West Rail, l’itinéraire choisi est si plein de rebondissements et de hauts et de bas, il est sûrement en concurrence avec ce qui est probablement la route la plus sinueuse de notre pays – je ne sais pas si le ministre le sait, le B3081 à Cann Common dans le Dorset, qui « se tord et tourne plus que bien des ascensions alpines ».
« Des mots qui pourraient être transposés à l’itinéraire choisi par East West Rail.
« À l’époque où les gouvernements et d’autres personnes savaient comment construire des chemins de fer à l’époque victorienne, ils ont bien sûr choisi un itinéraire plus droit et moins vallonné. »
L’itinéraire choisi est si plein de rebondissements et de hauts et de bas qu’il rivalise sûrement avec ce qui est probablement la route la plus sinueuse de notre pays.
M. Fuller a également déclaré que les députés avaient été «induits en erreur» quant à savoir si la ligne serait électrifiée, ajoutant: «À l’origine, comme le sait le ministre, dans la loi de 2005 sur les chemins de fer, il s’agirait d’une ligne électrifiée dans le cadre de la colonne vertébrale électrique.
« En juillet 2012, dans la spécification de sortie de haut niveau, East-West Rail a été répertorié comme une nouvelle ligne de chemin de fer électrique.
«Il a ensuite été abandonné par la société East West Rail, mais maintenant, dans leur dernier document, eh bien, ils disent que cela pourrait revenir.
«Eh bien ministre, c’est quoi? Sommes-nous électrifiés ? Ne sommes-nous pas électrifiés ? Est-il alimenté par batterie ? N’est-ce pas? »
M. Merriman a déclaré : « Avec chaque projet de cette envergure, des décisions importantes doivent être prises pour optimiser et maximiser les avantages qu’il peut apporter.
« Les propositions de construction de nouvelles gares à Tempsford et Cambourne permettront aux communautés de se développer, offriront des opportunités d’améliorer la biodiversité et donneront aux gens un accès accru aux espaces verts, dépassant considérablement les avantages qu’une gare de St Neots pourrait offrir. »
Concernant l’électrification de la ligne, il a ajouté : « La première phase, qui est la partie qui va d’Oxford à Bletchley, est bien sûr un mélange d’une ligne existante et (ce qui) était autrefois une ligne de chemin de fer.
«La phase deux qui va de Bletchley à Bedford est une ligne existante. En ce sens, il s’agit d’un défi plus difficile en termes d’électrification car les ponts et autres infrastructures sont déjà en place et devraient être considérablement modifiés.
« Là où nous avons construit de nouveaux ponts, de nouvelles infrastructures, nous l’avons fait en pensant à l’électrification pour l’avenir.
« Il a donc cette voie à sa disposition et bien sûr, nous envisageons l’avenir vers des options hybrides en ce qui concerne les trains, avec la possibilité de créer une ligne de route mieux décarbonée. »
La députée libérale démocrate Wera Hobhouse (Bath) a également souligné l’importance d’électrifier la ligne, déclarant au débat : « Nous sommes dans une urgence climatique. Si les gens veulent vraiment voir les avantages d’une nouvelle infrastructure, ils doivent voir les avantages pour l’environnement, mais aussi pour leur santé.
« Le gouvernement ne fait pas de l’électrification la principale priorité, n’est-ce pas vraiment ce que cette ligne devrait être, l’électrification? »
Le député travailliste de Cambridge, Daniel Zeichner, a ajouté: « Je pense qu’en fin de compte, l’électrification, elle a tout à fait raison, est évidemment la voie à suivre. »