Alors que les prix du cacao continuent de grimper, les acheteurs constatent la flambée des prix des bonbons au chocolat à l'épicerie cette saison d'Halloween.
Une série de mauvaises campagnes agricoles a réduit l'offre de l'ingrédient clé des barres de chocolat, faisant grimper de 45 % le prix de la fabrication du chocolat et des confiseries à partir du cacao entre janvier et septembre, selon l'indice des prix à la production.
Les fabricants de chocolat répercutent les coûts élevés sur les consommateurs, effrayant ainsi les acheteurs des KitKats et des M&Ms.
Au cours de l'année écoulée, les ventes en dollars de bonbons au chocolat ont augmenté de 1,5 %, tirées par l'inflation et la hausse des prix en rayon, selon un rapport publié ce mois-ci par la National Confectioners Association. Mais face au prix élevé du chocolat, les gens réduisent leurs achats de barres M&M's et Hershey's : le nombre d'unités de bonbons au chocolat vendues sur la même période a chuté de près de 5 %.
Pourquoi les prix élevés du chocolat ?
Le prix du cacao a atteint en février un niveau record depuis 47 ans, mais il augmente depuis plus d'un an.
Les prix élevés du cacao sont dus à des conditions météorologiques volatiles dans les principales régions productrices de cacao du monde, notamment la Côte d'Ivoire et le Ghana.
Une forte saison des pluies a provoqué des maladies dans les cultures de l'année dernière en Afrique de l'Ouest. Les températures chaudes et sèches et les vents El Niño ont endommagé la récolte de cette année.
Selon un récent rapport du Wells Fargo Agri-Food Institute, l’année prochaine marquera la troisième année consécutive de mauvaises récoltes de cacao.
Comme mesure potentielle de pérennité, les agriculteurs ont augmenté les plantations de cacaoyers dans la région africaine et dans les pays d’Amérique du Sud, où les vergers ont été plus productifs. Cependant, les cacaoyers mettent au moins quelques années à produire.
Les chocolatiers élargissent leurs palais
Les fabricants de chocolat ressentiront probablement la douleur pendant un certain temps, ce qui signifie que les prix des bonbons au chocolat resteront également élevés pendant un certain temps.
« À l'approche de Noël, la situation s'annonce plutôt difficile pour les fabricants de chocolat en ce qui concerne les prix du cacao », a déclaré Billy Roberts, économiste principal pour l'alimentation et les boissons à la division de recherche Knowledge Exchange de CoBank.
À moins d'un retournement spectaculaire du marché du chocolat, il a déclaré qu'il était difficile de voir les choses changer à temps pour la Saint-Valentin.
Dan Sadler, directeur des études clients chez Circana, a déclaré à Reuters que les consommateurs réduisaient leurs dépenses lorsqu'ils étaient confrontés à un chocolat coûteux.
« Des bonbons au chocolat, il n'y a tout simplement pas autant d'articles par détaillant en rayon », a-t-il déclaré. « Nous constatons une augmentation à deux chiffres des produits non chocolatés. »
Après des mois de ventes de chocolat décevantes, les fabricants de bonbons au chocolat ont commencé à diversifier leur offre, en élargissant leur sélection de friandises plus sucrées, gommeuses et aigres.
La société Hershey, basée en Pennsylvanie, a par exemple récemment introduit les bonbons Jolly Rancher Ropes et Shaq-a-Licious, inspirés de la star du basket à la retraite, et prévoit de proposer davantage de friandises sans chocolat dans les mois à venir.
