Avez-vous pour objectif de mieux dormir, de manger plus sainement, de moins faire défiler et/ou d'améliorer généralement votre vie à partir du 1er janvier ?
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Les résolutions du Nouvel An sont un élément clé du nombre de personnes qui observent la fête, autant une tradition annuelle que le bal de Times Square ou un toast au champagne à minuit.
Le concept consistant à faire le point et à s'engager à faire mieux au cours de la nouvelle année remonte en fait à des siècles, même s'il n'y a pas toujours eu de nom concis pour le désigner.
Le mot « résolution » est entré dans l'anglais à partir du latin à la fin du 14e siècle, initialement défini comme le « processus de réduction des choses en formes plus simples », codé en STEM. Au fil du temps, ce terme s’est élargi à des significations plus figuratives, comme résoudre des conflits et rester ferme. Au XIXe siècle, cela signifiait également une expression d’intention, y compris pour l’année à venir.
L'une des premières apparitions de l'expression « résolutions du nouvel an » a eu lieu dans un journal de Boston en 1813, selon Merriam-Webster.
Et pourtant, je crois qu'il y a des multitudes de gens, habitués à recevoir des injonctions de résolutions de nouvel an, qui pécheront tout le mois de décembre, avec une sérieuse détermination à commencer la nouvelle année avec de nouvelles résolutions et un nouveau comportement, et avec la pleine conviction qu'ils expieront et effaceront ainsi toutes leurs fautes anciennes. — Inconnu, 1813
Mais les notes de son journal montrent que des gens pratiquaient ce concept bien avant – comme l'écrivaine anglaise Anne Halkett, qui a rédigé une liste d'engagements inspirés de la Bible le 2 janvier 1671, intitulée « Résolutions ».
Les historiens font remonter le phénomène encore plus loin : en 2000 avant JC, lorsque les Babyloniens célébraient le nouvel an avec un festival printanier de 12 jours appelé Akitu. Ils marquaient l'arrivée de la saison agricole en couronnant un nouveau roi, en remerciant les divinités pour une récolte abondante et, selon , en décidant de restituer le matériel agricole emprunté aux voisins.
Alexis McCrossen, professeur d'histoire à la Southern Methodist University dont les recherches portent sur les célébrations du Nouvel An, affirme que ce sont les anciens Romains qui ont été les premiers à associer le 1er janvier aux résolutions du Nouvel An.
Ils célébraient le début du mois de janvier en offrant des offrandes à l'homonyme du mois, Janus – le dieu à deux visages des débuts et des fins – et des cadeaux de bon augure (comme des brindilles d'arbres sacrés) à leurs proches.
« C'était une journée pour faire des promesses et des offres », a déclaré McCrossen. « Je pense que c'est l'origine de notre résolution du Nouvel An, car une résolution est une sorte de promesse. »
D’autres cultures et pays en sont venus à considérer la nouvelle année comme un moment d’introspection et de définition d’objectifs, notamment d’un point de vue religieux.
Il y avait le « Vœu médiéval du paon », une fête de fin de Noël où les chevaliers renouvelaient leurs vœux de chevalerie en plaçant leurs mains (vous l'aurez deviné) sur un paon. Dans un journal bien documenté du début des années 1800, John Quincy Adams, le sixième président des États-Unis, a détaillé ses réflexions spirituelles sur l'année écoulée et ses vœux pour la prochaine.
Mais ce n’est qu’au XXe siècle que les Américains ont commencé en masse à célébrer le Nouvel An comme une fête et à y intégrer des résolutions laïques.
Cet épisode du Mot de la semaine de NPR explore l'évolution des résolutions du Nouvel An – et ce que nous pouvons apprendre de cette histoire alors que nous définissons nos intentions pour l'avenir.
Le Nouvel An a été un « non-événement » pour une grande partie de l’histoire des États-Unis, mais une saison de réflexion
Comme l'explique McCrossen, le 1er janvier n'avait pas de signification particulière pour la plupart des Américains jusqu'à relativement récemment.
Cela s'explique en partie par le fait que l'Angleterre et ses colonies n'ont commencé à considérer ce jour comme la nouvelle année qu'après avoir adopté le calendrier grégorien en 1752. Avant cela, sous le calendrier julien, l'année commençait le 25 mars.
Même au cours des décennies suivantes, McCrossen affirme que le 1er janvier était essentiellement « comme n’importe quel autre jour de la semaine », notamment parce que c’était le début de l’année fiscale. Avec le recul, elle dit que c'était sans doute une sorte de résolution du Nouvel An : rembourser ses dettes et décider de les éviter à l'avenir.
En effet, Robert Thomas, fondateur en 1792, qualifiait la nouvelle année de période de « loisir pour les agriculteurs… de régler leurs comptes avec leurs voisins » après la frénésie des récoltes d'automne et des vacances d'hiver.
Le 1er janvier était une journée de plus en plus populaire pour le faire. Dans le Sud d'avant la guerre de Sécession, on l'appelait « Jour du recrutement » ou « Jour du chagrin », une journée bien remplie pour renouveler les contrats – y compris ceux des esclaves – et compter les dettes. Les imprimeurs ont commencé à faire largement de la publicité pour des produits tels que les grands livres et les livres de comptes, spécifiquement avant la nouvelle année.
« C'est comme acheter des chaussures de course avant de prendre l'engagement de vous entraîner pour un marathon », explique McCrossen. « L'accent est mis sur la préparation de la nouvelle année et sur la façon de la faire mieux que vous ne l'aviez été. »
Au début du XIXe siècle, de plus en plus d’Américains abordaient la nouvelle année comme un moment pour faire le point et fixer des objectifs spirituels, ce que McCrossen attribue en grande partie à la croissance du capitalisme et de l’évangélisme.
Alors que la nouvelle année était encore en grande partie un « non-événement », dit McCrossen, les gens considéraient de plus en plus le 1er janvier comme une journée de visite et de socialisation. Les New-Yorkais ont organisé des journées portes ouvertes ; Des habitants de Washington se sont rendus à la Maison Blanche pour serrer la main du président.
C'est à cette époque que les Américains ont commencé à s'orienter « davantage vers les festivités » comme Noël (reconnu pour la première fois comme jour férié fédéral en 1870) et le Nouvel An en général, explique McCrossen.
« Mais je pense que si c'était resté un jour férié le premier de l'année… je ne sais pas si nous aurions pris des résolutions », ajoute-t-elle. « Je pense que les résolutions mettent l'accent sur minuit… au moment de l'arrivée de la nouvelle année. »
Elle retrace ce changement grâce à deux contributeurs principaux.
L'une d'entre elles est la « Nuit de garde » que les églises baptistes, méthodistes et autres églises évangéliques ont commencé à organiser tard le soir du Nouvel An, et qui avaient tendance à se concentrer sur les lacunes de l'année écoulée et sur les promesses pour l'année suivante. Le prédicateur annonçait l'arrivée de minuit, dit McCrossen, « et il y aurait des cris de joie et de joie… et un sentiment de transformation ».
L'autre est l'afflux d'immigrants allemands, qui ont apporté avec eux « » (ou « Sylvester's Abend »), la tradition — nommé d'après un des premiers papes et le mot allemand pour « soirée » — de célébrer le 31 décembre avec des chants, des danses et des toasts de minuit. La pratique était si inhabituelle à l’époque qu’elle justifiait une couverture dans les principaux journaux américains, dit-elle – et a inspiré de nombreux non-évangéliques à emboîter le pas.
« Au 20ème siècle, nous avons l'électricité, nous avons le ballon à Times Square, nous avons des cloches qui sonnent, nous avons minuit à gogo, et nous avons beaucoup de forces commerciales qui essaient de gagner de l'argent avec le réveillon du Nouvel An », dit McCrossen.
Comment nos résolutions ont changé
Le ballon de Times Square est tombé pour la première fois en 1907 (même s'il n'a été accompagné d'un compte à rebours que plusieurs décennies plus tard). Les mentions des résolutions du Nouvel An ont commencé à apparaître dans les journaux américains à peu près à la même époque.
En 1900, la Géorgie a mis en lumière la « nouvelle résolution du Nouvel An » d'une femme anonyme de Columbus qui « avait décidé de rester davantage à la maison et de sortir davantage ». Un article de 1914 dans une enquête menée auprès de plusieurs Texans sur la tentative de résolutions du Nouvel An.
« Je ne me souviens pas d'en avoir gardé une parmi la douzaine que je me souviens avoir réalisée », a déclaré l'un d'entre eux, Howard Higby.
« Jamais jusqu'à aujourd'hui. C'est ma dernière cigarette depuis un an », a déclaré une autre, Billie Moore. « Voyez-moi le 1er janvier 1916 et demandez-moi. »
Un article de 1918 publié dans le Michigan affirme que la Première Guerre mondiale « a remis à la mode les résolutions du Nouvel An » et « non les résolutions à l'ancienne qui étaient facilement faites et facilement brisées ». Il a exhorté les Américains à se résoudre à contribuer à gagner la guerre en achetant des obligations Liberty et en rationnant la nourriture.
Les résolutions du Nouvel An ont largement perdu leur connotation religieuse, une évolution qui, selon McCrossen, est conforme aux tendances culturelles plus larges. Au cours des dernières décennies, les objectifs se sont davantage tournés vers l’auto-amélioration.
Un sondage Gallup de 1947 partagé avec NPR demandait si les gens prévoyaient de prendre des résolutions pour le Nouvel An. Pour ceux qui l'ont fait, certaines des réponses les plus courantes seront reconnaissables par les lecteurs d'aujourd'hui : « améliorer mon caractère, vivre une vie meilleure, être plus indépendant », « être plus efficace et plus rapide », « arrêter de fumer » et « économiser plus d'argent ».
Mais « maigrir », « arrêter de manger des bonbons » et « dormir davantage, prendre soin de ma santé, ne pas travailler si dur » se classent en bas de la liste, signe de la façon dont les temps ont changé.
De nos jours, McCrossen estime que tout le monde devrait essayer de prendre au moins quelques réflexions et résolutions pour le Nouvel An, idéalement informées par les générations passées. Elle aime particulièrement l'idée de ramener le 1er janvier comme une journée pour renouer avec les autres, que ce soit par le biais d'une réunion en personne, d'un appel téléphonique ou d'une note manuscrite.
Et elle souligne que – comme cela a été le cas tout au long de l’histoire – les résolutions ne doivent pas seulement être prises à la veille d’une nouvelle année.
« Chaque jour, on pourrait faire ça », dit-elle. « C'est juste que le 1er nous apporte beaucoup d'énergie et de communauté, nous essayons tous ensemble de repartir sur un nouveau pied. »
