WASHINGTON, DC — Si votre famille vient de n'importe où dans l'ex-Union soviétique, vous êtes peut-être en train de préparer un festin traditionnel pour le réveillon du Nouvel An. C'est un retour à l'ère antireligieuse soviétique, lorsque Noël a été annulé et remplacé par le Nouvel An.
« Pour beaucoup, c'est encore une grande fête », déclare l'écrivaine culinaire Polina Chesnakova, qui a déménagé aux États-Unis lorsque l'Union soviétique s'est effondrée et a grandi dans une communauté de réfugiés soviétiques.
Les plats classiques comprennent le hareng sous un manteau de fourrure et la salade Olivier, une salade de pommes de terre russe. Toutes deux sont vedettes de la mayonnaise, le condiment industriel qui masquait les ingrédients rares et fades disponibles à l'époque soviétique.
Aujourd'hui, cependant, de nombreux Ukrainiens s'éloignent de l'ombre soviétique et de toute cette mayonnaise – et privilégient Noël plutôt que le Nouvel An, en redécouvertant les plats traditionnels des fêtes.
« Beaucoup de chefs ukrainiens découvrent notre ancienne culture et nous essayons de renouveler notre riche culture », déclare Mykola Yudin, chef cuisinier de Ruta, un restaurant ukrainien à Washington, DC.
La pièce maîtresse de la table de Noël ukrainienne est une bouillie sucrée et chaude d'orge perlé mélangée à des baies, des noix et une compote de fruits secs.
Mélangé à la bouillie, un punch de fruits secs bouillis. C'est aussi une boisson que vous servez séparément avec le repas.
« C'est une vieille recette de ma grand-mère », dit Yudin.
Yudin, 36 ans, a grandi à Donetsk, dans l'est de l'Ukraine. Lorsque les séparatistes pro-russes ont pris la région en 2014, il a déménagé dans la capitale Kiev, où il a travaillé dans des restaurants. Lorsque la Russie a lancé son invasion à grande échelle en 2022, il a de nouveau fui vers les États-Unis.
Cette année, il a représenté l'Ukraine au concours culinaire des ambassades aux États-Unis. Sa liqueur de cassis a remporté le prix de la meilleure boisson.
Il a lu des livres sur la cuisine ukrainienne datant d'il y a des centaines d'années et a été étonné de découvrir des ingrédients naturels que les Ukrainiens utilisaient avant l'ère soviétique, de la farine d'amande à la vanille.
Lui et la gérante du restaurant Anastasiia Briukh, qui ont également fui l'Ukraine lorsque la guerre a éclaté en 2022, ont envoyé à leurs familles en Ukraine de l'argent pour acheter des banques d'alimentation – parce que les attaques russes de cette période de Noël ont coupé l'électricité.
Le président ukrainien a eu des entretiens avec le président Trump sur une proposition de paix, y compris une proposition de compromis sur le territoire de l'est de l'Ukraine d'où est originaire Yudin, le chef.
« Les Ukrainiens sont toujours ouverts aux compromis », explique Yudin par l'intermédiaire d'un interprète. « Nous accordons beaucoup d'importance à notre culture et à notre territoire, mais le plus important, ce sont nos gens. »
À l'approche de la nouvelle année, ils sont loin de leurs familles en Ukraine, mais ils célèbrent la nourriture qui a le goût de chez eux.
