André De Shields a passé un demi-siècle à Broadway avant de remporter son premier Tony Award à l'âge de 73 ans.
« Lentement est le moyen le plus rapide d'arriver là où vous voulez être », a-t-il déclaré dans son discours d'acceptation de 2019.
Des années plus tard, De Shields a déclaré que de nombreuses personnes confondaient le sens.
« La plupart des gens comprennent mal cela et disent que « lentement est le moyen le plus rapide d'arriver là où ils veulent aller » », a déclaré De Shields. « Ce n'est pas ce que j'ai dit, et ce n'est certainement pas ce que je voulais dire. Je me souviens de l'époque où rapide signifiait fiable, signifiait sécurité. C'est de cela que je parle. »
Aujourd'hui, à 80 ans, De Shields est nominé pour un autre Tony, cette fois pour son rôle du Vieux Deutéronome, un personnage de
TS Eliot décrit l'Ancien Deutéronome comme un chat qui a vécu de nombreuses vies. De Shields dit qu'il s'identifie au personnage dans cette adaptation inspirée des salles de bal de l'œuvre d'Eliot.
« Le 12 janvier 2026, j'ai eu 80 ans », a déclaré De Shields. « J'accepte cela dans les termes des Écritures bibliques dans lesquelles il est expliqué que la vie de l'homme serait réduite de la non-mort à soixante-dix ans. Cela fait 70 ans. Toutes les années qu'un individu vit au-delà de cela sont une bénédiction, un cadeau et doivent être vécues dans la grâce. Je pense que c'est la perfection que je commence à répéter pour mon 80e anniversaire. »
De Shields a décrit le spectacle comme « la révolution du premier quart du 21e siècle » qu'une personne doit expérimenter. Il a déclaré que la comédie musicale illustre le remplacement de la compétition, de l'amertume et de l'intolérance par l'amour.
« Le paradigme demande à être reçu, adopté. Et nous sommes sur le point de franchir ce seuil », a déclaré De Shields. « Nous sommes en 2026 et l'illustration la plus flagrante est le changement que nous attendions tous. »
Dans ce revival, personne n’est habillé en chat. Les artistes voguent et défilent sur les podiums, concourant sur la scène des salles de bal queer. L'Ancien Deutéronome est le chef des Jellicles, qui rivalisent pour la renaissance.
De Shields a fait ses débuts à Broadway en 1973. Il a déclaré que son parcours avait été façonné par le karma.
« Il y a eu des moments où je me suis profondément demandé : 'Pourquoi pas moi ?' », a déclaré De Shields. « Et puis j'ai appris une autre vérité immuable. Et c'est qu'il ne faut pas rechercher des bénédictions sur lesquelles son nom n'a pas été gravé. »
Sa routine est la discipline.
« Ma mission est triple : la première consiste à ramener Black Elegance dans la boîte à outils des Black Thespians », a déclaré De Shields. « La deuxième partie de cette mission est de défendre les personnes âgées qui souhaitent continuer à être actives en tant qu'artiste. Et la troisième partie s'adresse à ceux d'entre nous qui ont été forcés mais chanceux de survivre au VIH pendant plus de 40 ans. »
Diagnostiqué en 1991, De Shields vit avec la maladie depuis des décennies. Il a perdu de nombreuses personnes au cours de sa vie, notamment sa compagne de 17 ans, décédée du sida.
De Shields a déclaré qu’il pensait que les gens ne devaient pas vivre avec l’idée que la vie est courte. Il se réveille chaque matin et dit « merci ». Il a dit qu'il ne remerciait pas un dieu ou l'univers, mais plutôt le cosmos.
« Trop de membres de notre espèce tiennent pour acquis que nous sommes en quelque sorte le modèle des animaux », a-t-il déclaré. « Nous devons restaurer la relation ancienne et souhaitée que nous entretenons avec le cosmos. Et c'est que l'univers est exclusivement généreux et nous devons être reconnaissants en retour. »
