UN impasse de deux semaines entre l'administration de l'Université de Columbia et les étudiants manifestants qui ont plaidé pour que l'école se désinvestisse des entreprises qui travaillent ou soutiennent Israël a culminé le 30 avril 2024, un jour après qu'un groupe d'étudiants ait occupé un bâtiment du campus, Hamilton Hall.
La rédactrice américaine en politique et société de The Conversation, Amy Lieberman, s'est entretenue avec John J.Sloan IIIspécialiste de la criminalité et de la police sur les campus universitaires de l'Université d'Alabama à Birmingham, pour mieux comprendre les différents rôles que joue la police sur les campus universitaires et collégiaux.
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Le 30 avril 2024, des agents du NYPD entrent dans un bâtiment de l'Université de Columbia, où des étudiants pro-palestiniens se sont barricadés et ont installé un campement.
En quoi les universités diffèrent-elles dans leur collaboration avec la police ?
En général, il existe deux approches en matière de police sur les campus universitaires ou collégiaux. Initialement, les administrateurs de l'université ont demandé à la police locale de répondre aux problèmes liés aux manifestants anti-guerre pendant la guerre du Vietnam et aux manifestations en faveur des droits des femmes dans les années 1960. Quand beaucoup de ces rencontres cela ne s'est très bien passé pour personne, des services de police sur le campus ont été créés. Aujourd’hui, environ les deux tiers des universités et collèges – principalement publics, comme l’Université de Californie à Los Angeles – avoir leurs propres services de police sur le campus. Il n'y a aucune différence entre ces policiers de campus et leurs homologues municipaux, en termes de formation ou d'autorité légale.
Un autre tiers des collèges et universités ont finalement choisi d’embaucher leurs propres agents de sécurité privés, et non des policiers. Columbia et d'autres écoles de l'Ivy League, ainsi que d'autres institutions privées comme l'Université Johns Hopkins, font partie de ce groupe. De plus en plus, nombre d'entre eux les gardes sont armés.
Cette différence entre la police et la sécurité privée est-elle importante, en pratique ?
Les collèges et universités qui disposent de leur propre service de police ont souvent un protocole d'entente ou un accord d'entraide qui formalise la relation entre le campus et la police municipale. Souvent, les deux groupes s'entraînent ensemble pour mieux coordonner leur réponse, par exemple, à une fusillade de masse sur le campus. Il est probable que dans l’ère post-George Floyd, la formation mutuelle incluait la réponse aux manifestations sur les campus.
Dans les écoles dépourvues de police sur le campus, le personnel de sécurité peut manquer de formation approfondie sur la manière de gérer les manifestations. En conséquence, les choses peuvent s’envenimer très rapidement. J'imagine que le président de Columbia a lancé l'appel le plus récent pour faire appel à la police de New York en raison d'une combinaison de facteurs – notamment le fait que le personnel de sécurité privé n'était peut-être pas entièrement formé et équipé pour faire face à la situation, ainsi que l'urgence perçue de la situation des étudiants qui reprennent un bâtiment universitaire.
Qu’est-ce qui est remarquable dans la façon dont les différentes écoles ont répondu à ces manifestations ?
Il semble y avoir une grande diversité dans les réactions des universités et de la police aux manifestations. D'un côté, il y a la situation en Colombie, où il y avait littéralement des agents de la police de New York utiliser des drones et d'autres types de tactiques militaires pour reprendre le bâtiment que les étudiants ont occupé pour la première fois le 29 avril.
À l'Université du Wisconsin à Madison – qui possède son propre service de police sur le campus – le président de l'université a pris la décision d'appeler la police de Madison, peut-être pour différentes raisons. Cela nous amène à la question de savoir comment les administrateurs universitaires veulent gérer ces protestations. Veulent-ils attendre les manifestants ? Et s’ils ne veulent pas les attendre, dans combien de temps veulent-ils que le campus soit vidé ?
Je comprends certainement qu'il est nécessaire de garantir la sécurité du campus. Mais lorsque vous invitez la police locale ou nationale sur le campus pour répondre à des manifestations, vous leur confiez le contrôle de la situation et vous comptez sur eux pour avoir la formation et la préparation nécessaires pour intervenir et ne pas créer davantage de problèmes. Ce que j’ai vu jusqu’à présent, au moins, c’est que ceux qui ont fait appel aux forces de l’ordre extérieures vont devoir répondre à des questions sur le recours à la force contre les manifestants.
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Des agents de la California Highway Patrol marchent près d'un manifestant dans un campement pro-palestinien à l'UCLA, le 1er mai 2024, à Los Angeles.
Que faut-il savoir sur la réponse tactique de la police aux manifestations ?
Le maire de New York, Eric Adams, a pris la parole lors d'une conférence de presse et a expliqué L'approche du NYPD pour entrer et nettoyer le campus de Columbia et cela m'a rappelé les tactiques militaires. Il a expliqué comment la police de New York faisait voler des drones pour identifier de meilleurs points d'accès au bâtiment et où se trouvaient les étudiants. Il a parlé du cryptage de la fréquence radio de la police, afin que personne ne puisse les écouter. Les vêtements que portaient les policiers et les visuels de tant d’officiers marchant dans la rue me rappelaient une armée.
Adams a déclaré que personne n'avait été blessé à Columbia, mais certains rapports montrent que trois étudiants ont été blessés, ainsi que potentiellement certains policiers. Il y a eu également rapports des policiers blessé à l'Université du Wisconsin, Madison.
Dans d'autres endroits, comme l'UCLA, il y a eu une forte présence policière extérieure sur le campus, ainsi que rapports des policiers en utilisant du gaz poivré et des gaz lacrymogènes sur les manifestants là-bas et dans d'autres des endroits comme la Floride. Et à l’Université du Texas à Austin, les autorités ont fait appel aux forces de l’ordre pour arrêter les manifestants cette semaine. La police utilise du gaz poivré et d'autres tactiques agressives y ont également été signalées.
Après le 11 septembre, les premières préoccupations des forces de l’ordre concernaient le terrorisme ; maintenant, ce sont les tireurs de masse qui s’inquiètent. En réponse, de nombreux services de police, y compris ceux des collèges et des universités, ont désormais régulièrement recours à une surveillance, des communications, des équipements et une formation de niveau militaire dans le cadre de leurs opérations, de manière à pouvoir on dirait que tu as l'armée sur ton campus.
