Dans la cuisine d'un petit restaurant coloré appelé Ollin à East Harlem, Jonathan Perez et son frère ont récemment préparé de nombreux plats : des empanadas croustillantes, des enchiladas au birria et des cemitas moelleuses.
Les parents de Perez ont ouvert la première version d'Ollin en 1997, et le restaurant sert depuis lors des plats de base mexicains comme des tacos, des tortas et des sopes. Mais la cemita, un sandwich originaire de l'État de Puebla, d'où est originaire la famille de Perez, est la spécialité d'Ollin.
« Beaucoup de gens ne savent même pas ce qu'est une cemita », a déclaré Perez à NPR. « C'est un petit pain au sésame avec du bœuf pané ou du poulet pané. Il contient notre sauce chipotle maison à base de vrais poivrons – pas d'aïoli chipotle ou quoi que ce soit du genre – et il contient également une herbe appelée papalo, et il contient du quesillo.
Perez dit qu'une grande partie de la nourriture mexicaine à New York a Racines de Poblano; certaines personnes appellent même la ville « Puebla York ». Mais il dit que le goût de la maison n’était pas aussi répandu dans les arrondissements. Noe Zepeda, créateur de mode de 23 ans et co-fondateur d'un collectif artistique populaire appelé Migo Events qui célèbre la culture mexicaine, est d'accord avec Perez.
« J'avais l'habitude de dire à mes amis en grandissant : « Je ne trouve pas de bon endroit mexicain », a déclaré Zepeda.
Mais maintenant, dit-il, tout a changé. Un centre de recherche Pew analyse a constaté qu'environ 1 restaurant sur 10 aux États-Unis sert de la nourriture mexicaine – et un rapport par la société de recherche Datassential a constaté que la cuisine mexicaine gagne en popularité, en particulier auprès de la génération Z et des millennials. Birria, tostadas et mezcal font fureur en ce moment. C'est pourquoi, pour le Mois du patrimoine hispanique, Migo Events a organisé une semaine des restaurants mexicains qui a identifié 20 endroits incontournables à travers la ville.
« Nous n'avons jamais eu une bonne réputation à New York en matière de bonne cuisine mexicaine », a déclaré Paulina Montiel, co-fondatrice de Migo Events. « C'est toujours 'LA a de la bonne nourriture mexicaine', 'Le Texas a de la bonne nourriture mexicaine.''
Mais New York aussi, dit Montiel, originaire de la côte ouest. Et elle pense que les plats Poblano répandus dans les menus de la ville méritent leurs fleurs, tout comme les gens qui les préparent. « Beaucoup d’entre nous ont grandi et nos familles ont travaillé dans le secteur de la restauration », a-t-elle expliqué.
Selon le Association nationale des restaurantsplus d'un quart de tous les employés du secteur de la restauration aux États-Unis sont hispaniques ; la plupart d'entre eux sont d'origine mexicaine. Joaly Silva, collaborateur de Migo, alias Maman Lil Joea explosé en créant des TikToks sur les vendeurs ambulants, les taquerias et les boutiques familiales de New York. Sa grand-mère, dit-elle, était vendeuse de rue. Cela a donné à la jeune femme de 22 ans une perspective sur ce que signifie travailler dur et nourrir une communauté. C'est pourquoi elle dit avoir commencé à tourner ses vidéos, dont certaines reçoivent des centaines de milliers de vues.
«J'aime créer un lien avec les restaurants à chaque fois que j'y vais», dit-elle. «Je m'assois donc avec les propriétaires et je mets non seulement en valeur leur entreprise, mais aussi les personnes qui se cachent derrière elles.»
Elle l'a récemment fait avec Andres Balbuena, l'un des propriétaires du restaurant haut de gamme Mexi. Ils se sont liés autour d'un amour commun pour le pipian, une sauce taupe verte aux graines de citrouille, au chili poblano et au chili serrano, que les Mexicains ont servis sur du poulet pour la Semaine des restaurants mexicains. Balbuena est arrivé à New York à la fin des années 90. Il a occupé tous les postes de restaurant, du serveur au serveur en passant par le gérant, avant de finalement ouvrir sa propre entreprise. Balbuena dit que son premier restaurant était italien, mais il a toujours aspiré à servir une cuisine mexicaine. « Probablement au cours des 10 ou 15 dernières années, il y a eu une telle résurgence non seulement des restaurants mexicains, mais de l'identité mexicaine dans son ensemble », a-t-il déclaré.
Il cite le hausse mondiale de musique régionale mexicaine, cinéma mexicain et de jeunes créatifs comme Migo Events – qui organisent des fêtes, publient un magazine de bricolage, organisent des défilés de mode et collectent des fonds pour les artistes sans papiers – ouvrant la voie à davantage de voies d'expression mexicaine. Noe Zepeda et Paulina Montiel se disent fières de retrouver leurs racines et espèrent que davantage d'Américains d'origine mexicaine se sentiront également habilités à poursuivre leurs passions sans vergogne.
« Parce que je sais qu'il y a des Mexicains partout, tu vois ce que je veux dire ? » » dit Zepeda.
