Une nouvelle exposition d'histoire commandée par l'administration Trump a perplexe des historiens, car le recul de l'administration sur les arts et l'histoire soulève des questions sur l'omission de voix marginalisées dans l'histoire du pays.
Quatre-vingt-deux peintures – y compris des portraits des 56 signataires de la Déclaration d'indépendance, ainsi que des événements clés de la fondation américaine – composent le Founders Museum.
L'exposition, à quelques pas de la Maison Blanche à l'intérieur du bâtiment du bureau exécutif d'Eisenhower, marque un partenariat entre le Force opérationnelle de la Maison Blanche de l'administration 250 et le conservateur à but non lucratif Prageru pour célébrer la diffusion de la semi-centinale américaine l'année prochaine.
Outre les peintures de Thomas Jefferson, Alexander Hamilton et Betsy Ross, le musée propose également plus de 40 courtes vidéos générées par l'AI-AI de ces personnages historiques qui prennent vie pour partager leurs histoires – tous disponibles en ligne et produits par Prageru.
Dans une déclaration à NPR, la Maison Blanche a déclaré que l'exposition utilise le pouvoir de l'IA afin que « ces personnes, ces lieux et ces événements prennent vie, ce qui rend l'histoire engageante aux Américains à travers le pays ».
« Alors que le projet visant à mettre au point les fondateurs et les signataires de la Déclaration d'indépendance est celui que de nombreux historiens admireraient et soutiendront », a déclaré William G. Thomas, vice-président de la division de recherche de l'American Historical Association, « je pense qu'il y a des préoccupations sur la façon dont cela se fait dans ce cas. »
Cela comprend des préoccupations sur la façon dont les mots et les histoires de figures historiques réelles pourraient être remodelées par leurs homologues de l'IA.
La PDG de Prageru, Marissa Streit, a déclaré à NPR que les vidéos étaient un effort conjoint entre l'équipe d'experts de la Maison Blanche, les érudits de Prageru et les sources historiques largement référencées.
Brouter les lignes entre la réalité et la fiction
Le danger de projets comme le Founders Museum, selon Brendan Gillis, directeur de l'enseignement et de l'apprentissage de l'American Historical Association, est qu'il se concentre étroitement sur un petit ensemble d'expériences, ce qui donne l'impression que c'est toute l'histoire révolutionnaire américaine que nous devons connaître. Mais, dit-il, « Il y a beaucoup, beaucoup plus de gens qui ont façonné la révolution américaine et ont gardé cette histoire. »
Une préoccupation est de savoir comment les vidéos générées par l'IA peuvent parfois brouiller la frontière entre la réalité et la fiction. Dans une vidéo, un John Adams généré artificiellement dit: « Les faits ne se soucient pas de vos sentiments » – une phrase souvent utilisée par le commentateur conservateur et présentateur de Prageru Ben Shapiro.
« J'ai de réelles préoccupations quant à la mesure dans laquelle ils tissent des mots qui sont conservés dans des sources primaires à partir de personnages historiques avec d'autres types de commentaires », explique Gillis. « Et ce n'est pas toujours clair (quand) les personnages historiques ont en fait dit les mots qui sortent de leur bouche, ou les ont écrit, et quand c'est le travail de quiconque les a scénarisés. »
« Les téléspectateurs doivent comprendre que les représentations sont des interprétations minutieuses – fondées sur des lettres, des discours et des écrits originaux de l'époque », a déclaré Streit en réponse aux préoccupations concernant l'approvisionnement des vidéos.
D'autres vidéos de l'exposition semblent passer sous silence sur les aspects clés de la vie des figures, conduisant à ce qui peut se sentir comme de larges traits de l'histoire. Karin Wulf, professeur d'histoire à l'Université Brown, indique que l'écrivain et le penseur révolutionnaire Mercy Otis Warren comme exemple.
« Dans la vidéo, il reconnaît qu'elle est écrivaine, et que l'écriture n'était pas quelque chose que les femmes étaient encouragées à faire, certainement en public », dit Wulf. « Mais cela lui fait alors dire ce genre de pablum sur le patriotisme et la liberté qui sont tellement moins stricts et tellement moins puissants que ce qu'elle a réellement dit à l'époque. »
Warren a tristement critiqué les fondateurs, écrivant dans ses observations de la Convention de Philadelphie de 1787, « l'Amérique a, dans de nombreux cas, ressemblé à la conduite d'une jeunesse agitée, vigoureuse et luxueuse, émancipé prématurément de l'autorité d'un parent, mais sans l'expérience nécessaire pour le diriger pour agir avec dignité ou discrétion. »
« Donnez-nous cinq minutes et nous vous donnerons un semestre »
Prageru a été fondée par l'animatrice de radio conservatrice de longue date Dennis Prager et son producteur alors producteur Allen Estrin en 2009 pour promouvoir des valeurs conservatrices à travers des cours enseignés dans des vidéos de cinq minutes.
« Nous avions l'habitude de dire au début: » Donnez-nous cinq minutes, et nous vous donnerons un semestre « », a déclaré Estrin en 2020.
Prageru admet ouvertement que ce n'est pas une université accréditée. L'organisation des médias à but non lucratif produit des milliers de vidéos « Edutainment » sur des sujets de l'histoire à la science, recueillant des millions de vues.
Mais Prageru a fait face à des critiques pour un contenu trompeur et inexact, plus récemment pour un épisode de sa série Prageru Kids, dans laquelle Christopher Columbus raconte deux frères et sœurs qui voyagent dans le temps, « être pris en tant qu'esclave est mieux que d'être tué, non? Je ne vois pas le problème. »
Les critiques ont critiqué l'épisode et d'autres, l'accusant de minimiser la signification historique de l'esclavage et les expériences des peuples asservis.
Streit dit que les critiques ont déformé les vidéos et ont qualifié la critique de «malhonnête».
Défendant l'épisode de Columbus, Streit explique la raison pour laquelle ils ne l'ont pas condamné est parce que « ce serait historiquement inexact ».
Streit dit: « Nous ne l'excuserons pas; en fait, nous montrons clairement que l'esclavage est mauvais, expliquant cela de manière adaptée à l'âge. En même temps, nous enseignons que les figures historiques doivent être comprises avec le contexte et les normes de leur propre époque. »
Grandeur américaine et voix des marginalisés
Prageru prévoit d'emmener le Founders Museum sur la route avec des « camions de musée mobile » dans des villes de tout le pays pour donner au public une chance de vivre l'exposition en personne avant le 250e anniversaire de l'Amérique.
Streit, dans une interview sur le site Web de Prageru, dit que la société en profitera pendant la semi-principale pour « raviver le patriotisme et donner une certaine perspective que oui, l'Amérique a ses imperfections. Bien sûr que nous voulons enseigner cela. »
La Maison Blanche dit qu'elle a envoyé des lettres aux gouverneurs et aux ambassadeurs de l'État les encourageant à mettre le Founders Museum dans leurs capitales, écoles et ambassades d'État.
Le dévoilement du Founders Museum coïncide avec les critiques du président Trump à l'égard de la Smithsonian Institution, en particulier des expositions sur l'esclavage, l'immigration et l'histoire LGBTQ +.
« L'histoire qui nous sert le mieux de pays, et dans notre ambition pour une démocratie complète et une liberté et une liberté complètes est pour tous, est la plus complète de l'histoire de tous. Et si vous regardez l'histoire de tous les gens, 40% des Virginiens ont été asservis », dit Wulf.
