Un appel téléphonique adressé lundi au Stephens Group, la société de capitaux de Little Rock qui a racheté l’entreprise en 2015, n’a pas été renvoyé.
Gold, 72 ans, qui avait pris sa retraite en tant que président-directeur général de l’entreprise en 2019, a appris la nouvelle la semaine dernière. «J’étais dévasté et sous le choc», dit-il. « Bob et moi le sommes. Et si je devais utiliser un mot, ce serait un chagrin. »
Gold dit que lorsqu’il a quitté l’entreprise juste avant la pandémie, « certaines parties étaient en bon état et d’autres ne l’étaient pas ». Les dernières années, avec l’évolution de la demande des consommateurs et les problèmes de chaîne d’approvisionnement, ont déclenché une montagne russe de problèmes, et Gold affirme que la banque et la société de capitaux n’ont pas pu trouver un moyen de maintenir l’activité.
L’entreprise possède 24 magasins exclusifs, explique Gold. Le premier a ouvert ses portes en 2007 dans la nouvelle 14th Street NW de Washington, près de Logan Circle. Ils ont déployé un tapis vert éco-chic pour 500 invités, dont Hillary Clinton, qui possédait apparemment une table et des chaises MG+BW, mais elle n’y était pas. Leurs magasins ont été parmi les premiers à autoriser les chiens et à proposer une gamme de lits pour chiens design.
Initialement appelée Mitchell Gold, la société est devenue Mitchell Gold + Bob Williams après la fin de la relation du duo. Elle a fabriqué certains des canapés, modules et fauteuils club les plus emblématiques des années 1990-2000. Les styles décontractés, connus pour leur confort, étaient qualifiés de « meubles de style de vie » et correspondaient à la mode décontractée des vendredis décontractés. Les baby-boomers nicheurs, leur progéniture et leurs chiens traînaient sur les canapés froissés de l’entreprise. Leurs fauteuils club en cuir vieilli sont inspirés des trouvailles du marché aux puces de Paris.
L’entreprise fabriquait des canapés en lin et des têtes de lit en velours de marque privée pour certains des plus grands noms du commerce de détail, notamment Restoration Hardware, Williams-Sonoma et Pottery Barn. En 2000, l’entreprise a fabriqué certaines des premières chaises de bureau élégantes – en chenille rouge – pour Crate & Barrel.
L’industrie du meuble dans son ensemble est en pleine mutation. Plus tôt ce mois-ci, Klaussner, un fabricant majeur basé à Asheville, en Caroline du Nord, a annoncé à ses employés sa fermeture. «J’appelle cela les effets d’entraînement d’une pandémie», déclare Bill McLoughlin, rédacteur en chef de Furniture Today. « À l’heure actuelle, la demande des consommateurs en meubles est faible et les gens dépensent pour des choses comme les voyages. Certaines entreprises ont encore des stocks résultant de la pandémie et ont des problèmes de trésorerie.
Gold et Williams, qui se sont rencontrés à New York, ont fondé Mitchell Gold en 1989. Gold, un ancien acheteur de meubles chez Bloomingdale’s, était le leader dont l’uniforme d’entreprise comprenait une chemise en jean et des mocassins Gucci. Williams, un graphiste qui a conçu la ligne, a pu approfondir ce que recherchaient les consommateurs.
Ils ont acheté une usine existante à Taylorsville, en Caroline du Nord, près du centre de l’industrie américaine endormie du meuble. Puis ils ont commencé à faire bouger les choses. C’était l’une des premières usines de meubles de l’État dotée de la climatisation. Ils ont construit une salle de sport sur place, installé une clinique de santé et embauché un chef pour préparer du saumon poêlé avec de la salsa à la mangue dans la cafétéria des employés. Dans leur garderie, les enfants étaient assis sur des fauteuils club et des canapés en jean de taille enfant.
Gold et Williams étaient des donateurs du Parti démocrate et de groupes de défense des droits des femmes, et ils étaient très actifs dans la communauté LGBTQ.
En 1998, ils ont vendu l’entreprise à Rowe Furniture dans le cadre d’un accord qui leur a permis de continuer à gérer l’entreprise. Selon Gold, une des raisons de leur vente était qu’ils étaient homosexuels. « Nous ne pouvions pas nous marier et nous courions le risque de devoir payer des droits de succession si l’un de nous décédait », a déclaré Gold au Washington Post en 2007. « Cela aurait pu mettre l’entreprise en faillite. »
La relation personnelle entre Gold et Williams a pris fin en 2001, mais ils sont restés partenaires commerciaux et « meilleurs amis pour toujours ». En 2002, ils ont racheté l’entreprise avec un groupe d’investisseurs new-yorkais et la société est devenue Mitchell Gold + Bob Williams, pour refléter les contributions des deux hommes. En 2015, Stephens l’a acheté ; Williams et Gold sont restés au conseil d’administration et à la direction. Gold a pris sa retraite en 2019. Williams, aujourd’hui âgé de 61 ans, en 2022. Les deux hommes siègent toujours au conseil d’administration en tant qu’observateurs.
Les appels vers plusieurs numéros de téléphone de Mitchell Gold + Bob Williams lundi ont reçu un message enregistré : « Aucun associé n’est disponible pour répondre à votre appel pour le moment. » Mais il semblait que l’on pouvait toujours commander des meubles sur le site Internet. « L’entreprise est en train de régler les choses », dit Gold.
Gold se dit réconforté par les messages qu’il reçoit des employés actuels et passés, dont beaucoup y travaillent depuis des décennies. Samedi, Gold a publié un gif au cœur brisé sur Facebook avec le message « Je travaille toujours sur des solutions… mais… »