Nous explorons les origines obscures de l’une des plus anciennes institutions de Londres : le Lincoln’s Inn.
Peut-être avez-vous entendu parler des Inns of Court de Londres. Composés de Gray’s Inn, Inner and Middle Temple Inns et Lincoln’s Inn, ils constituent un élément clé du système juridique britannique. En fait, vous ne pouvez pas être avocat au Royaume-Uni sans appartenir à l’une de ces institutions.
Ce qui est vraiment déconcertant dans cette règle, c’est qu’elle remonte si loin dans les profondeurs de l’histoire que ses origines nous sont obscures. Ce que nous pouvons dire avec certitude, c’est que Lincoln’s Inn est un acteur clé dans tout cela.
C’est une institution qui a au moins 600 ans, voire plus. Mais comment est née cette école de droit médiévale et pourquoi vaut-elle la peine d’être visitée toutes ces années plus tard ?
Cela pourrait être plus difficile à distinguer que prévu…
Pourquoi visiter le Lincoln’s Inn ?
Cette question est peut-être la partie la plus facile à répondre. Nous pensons que vous voudrez visiter le Lincoln’s Inn, car il s’agit d’une institution historique qui remonte si loin dans le passé que nous ne pouvons pas dire avec certitude depuis combien de temps elle fonctionne. Intéressant, non ?
De plus, cette institution historique a joué un rôle clé dans le développement du système juridique britannique et, par conséquent, des systèmes juridiques du monde entier.
Mais qu’en est-il des choses que vous pouvez réellement voir ? Eh bien, le Lincoln’s Inn est remarquablement bien entretenu et, grâce à un coup de chance que nous aborderons ci-dessous, il est resté en un seul morceau tout au long de l’une des périodes les plus destructrices de l’histoire de Londres, ce qui en fait une sorte de capsule temporelle.
L’histoire du Lincoln’s Inn
Maintenant, les choses se compliquent. À vrai dire, le sous-titre ci-dessus pourrait être un peu trompeur. Un titre plus précis pourrait être quelque chose comme : théories sur Lincoln’s Inn. C’est parce que Lincoln’s Inn est si vieux que son histoire est obscurcie et, pour les premières périodes du moins, est en grande partie une conjecture éclairée.
Fondations
La première preuve solide dont nous disposons de l’activité de Linocoln’s Inn provient des procès-verbaux d’une réunion tenue en 1422. Ceux-ci sont conservés dans les mystérieux « Livres noirs ».
Mais 600 ans pourraient encore être un peu loin du compte. Une théorie évoque l’année de sa fondation vers 1310, cette année marquant la mort de l’homme qui aurait donné son nom à l’auberge, Henry de Lacy, 3e comte de Lincoln.
Encore plus loin ?
Mais alors pourquoi Henry de Lacy a-t-il inscrit son nom sur une institution aussi prestigieuse ? La réponse nous donne une idée de la raison pour laquelle les Inns of Court existent en premier lieu.
Remontant à la loi des années 1300, la loi était traditionnellement enseignée par l’Église, mais il y avait une scission. La common law et le droit civil romain sont apparus comme deux écoles de pensée. L’Église cherchait à contrôler et à protéger ces derniers tandis que la couronne, les premiers.
En 1218, le pape interdit à l’Église d’enseigner la common law et en 1238, le roi d’Angleterre, Henri III, interdit aux avocats d’étudier, de vivre et de pratiquer le droit dans la ville de Londres, où l’Église avait le pouvoir.
Henry de Lacy, 3e comte de Lincoln, est l’homme qui a dirigé un groupe d’avocats pour s’installer à Holborn, sur ce qui est aujourd’hui le site de Lincoln’s Inn – probablement, nous ne pouvons en être sûrs.
Aller de l’avant à la place
Et si vous aviez des informations concrètes ? N’est-ce pas là le but de l’histoire – ce que nous peut tu connais le passé ? Essayez ceci pour la taille…
Le pays que nous considérons aujourd’hui comme Lincoln’s Inn n’était probablement pas Lincoln’s Inn à l’époque. Il appartenait aux évêques de Chichester. Au début, ils louèrent le terrain aux avocats, mais vers 1580, l’auberge commença à acquérir le terrain pour elle-même.
Cela a été fait par un groupe connu sous le nom de The Benchers – ainsi appelé parce qu’ils avaient des bancs dans le hall principal du Lincoln’s Inn. Les Benchers continueront à acquérir des terrains et à y construire des bâtiments de plus en plus impressionnants jusqu’à nos jours.
Lincoln’s Inn aujourd’hui
De nos jours, Lincoln’s fonctionne toujours comme une auberge de cour. Parmi les personnalités notables qui ont été membres du Lincoln’s Inn figurent deux premiers ministres, Tony Blair et William Gladstone.
L’auberge possède également de nombreux bâtiments magnifiques, très bien intacts grâce au fait qu’elle est restée indemne pendant la Seconde Guerre mondiale. Le plus grand d’entre eux est probablement la Grande Salle, qui a été achevée en 1845 avec la reine Victoria elle-même coupant le ruban.
Autour de Lincoln’s Inn Field, vous trouverez également King’s College et Musée Sir John Soane – le premier étant un excellent endroit pour faire des études et le second, enfin, pareil, sauf dans un laps de temps beaucoup plus court.
Si vous souhaitez visiter le Grand Hall et d’autres bâtiments du Lincoln’s Inn, vous pouvez le faire à des horaires restreints – il s’agit d’une institution légale en activité après tout.
Pour une visite autoguidée, les horaires sont de 10h à 12h en semaine, ou vous pouvez faire une visite guidée avec quelqu’un qui vous fournira un peu plus d’informations. Celles-ci ont lieu une fois par semaine à 11h mais le jour change. Vous pouvez découvrir plus d’informations sur ces tournées et les visites en solo ici.
Lincoln’s Inn : Informations pratiques
Adresse : Lincoln’s Inn Londres WC2A 3QB
Horaires d’ouverture : Lincoln’s Inn Fields est ouvert à la promenade 24h/24 et 7j/7, mais les bâtiments autour d’eux fonctionneront à leurs propres heures.
Billets : gratuit pour marcher