L’histoire grizzly de la « pompe de la mort » d’Aldgate et pourquoi exactement son eau avait si bon goût.
Nous aimons Londres pour tous ses sites insolites. Tant de choses que vous croisez dans cette ville semblent avoir une histoire étrange et merveilleuse qui leur est attachée – et bien souvent, vous ne le savez même pas.
Prenez la pompe Aldgate par exemple, nous avons croisé son chemin à de nombreuses reprises sur Leadenhall Road. Nous n’y avons pas beaucoup réfléchi jusqu’à ce que nous entendions que son autre nom était La Pompe de la Mort, puis nous avons dû nous y pencher.
Pourquoi visiter la pompe Aldgate ?
C’est l’un de ces endroits londoniens que vous pouvez visiter et contempler véritablement des centaines d’années d’histoire. Il existe un joli mythe urbain autour de l’une de ses caractéristiques, et en parlant d’urbain, l’Aldgate Pump est une limite symbolique de l’East End.
Vous pouvez y aller et faire ce truc une jambe dedans, une jambe dehors, puis peut-être vous arrêter pour une laaavly assiette de tarte et de purée.
L’histoire de la pompe Aldgate
Une pompe du (jeu de mots) Ald Days
La première mention de la pompe Aldgate remonte à 1598 dans l’enquête de l’historien John Stow sur Londres, bien qu’il soit très probable que le puits ait été opérationnel plusieurs centaines d’années auparavant.
Le site du puits se trouvait juste à l’intérieur des murs de la ville, à Aldgate, qui était autrefois l’un des six points d’entrée de la ville de Londres. Chose intéressante, Geoffery Chaucer louait un logement près d’Aldgate, donc si le puits ici date vraiment du début des années 1300, il est fort possible qu’il en ait bu.
La pompe de la mort
On disait du puits d’Aldgate que son eau était « claire, pétillante, fraîche et d’un goût agréable ».
Cette eau délicieuse que les braves gens d’Algate rejetaient s’avérerait bien moins agréable qu’ils ne le pensaient.
Dans les années 1860, une vilaine épidémie de choléra éclata à cause de l’eau puisée à la pompe Aldgate. Des centaines de personnes sont mortes dans ce qui allait devenir connu (assez précisément) sous le nom d’épidémie de pompe à Aldgate.
La cause de l’épidémie a finalement été liée au fait que le ruisseau souterrain qui alimentait la pompe traversait ou se trouvait à proximité d’un cimetière et avait été pollué par de la chair en décomposition.
Ce goût agréable ? Pas de blague ici, cela provenait du calcium des os des morts.
Délocalisation et mythe urbain
Après l’épidémie, la pompe a été déplacée de quelques centaines de mètres de son emplacement d’origine et reliée à un approvisionnement en eau propre sous la direction de la New River Company. C’était en 1876. Le site où il a été déplacé, sur Leadenhall Street, est l’endroit où vous pouvez encore le voir aujourd’hui. La gare de Fenchurch Street a depuis été construite sur le site de l’ancien puits.
La pompe est la même vieille pompe qu’elle a toujours été. Une lampe a été ajoutée au sommet en 2019, mais c’était en fait une caractéristique de la pompe dans les années 1800. Vous remarquerez également une tête de loup dépassant de la pierre.
Selon l’histoire, c’est le dernier endroit où un loup a été tué à Londres et la tête est là pour le commémorer. Il s’agit peut-être simplement d’un bon vieux mythe urbain.
Pompe Aldgate : Informations pratiques
Adresse : 65-68 Leadenhall St, Londres EC3A 2AD
Horaires d’ouverture : Pas d’horaires d’ouverture, c’est juste au bord de la route donc vous pouvez y accéder à pied quand vous le souhaitez.