L’histoire de l’amphithéâtre romain de Londres et l’histoire improbable de sa découverte

Nous explorons l’histoire d’une découverte étonnante : celle de l’amphithéâtre romain de Londres.

Saviez-vous que Londres possédait un amphithéâtre romain ? Personne ne l’a fait jusqu’en 1988. Il a été découvert, presque totalement à l’improviste, sous le Guildhall. Cette découverte a jeté un nouvel éclairage sur le passé déjà très historique du Guildhall et sur la ville que nous appelons tous chez nous.

Vous pouvez aller voir l’amphithéâtre et vous promener parmi ce qu’il en reste. C’est un après-midi qui promet une illumination et un moment pour réfléchir à l’âge de Londres, car l’histoire derrière son amphithéâtre romain est tout simplement incroyable.

Pourquoi visiter l’amphithéâtre romain de Londres ?

Amphithéâtre romain

Eh bien parce que ce n’est pas tous les jours que vous pourrez vous promener dans un amphithéâtre romain, mais aussi parce que vous marcherez sur les traces des Londoniens qui ont donné son nom à cette ville. Cela a beaucoup changé depuis l’époque romaine, aujourd’hui les sièges en terrasse sont remplacés par des représentations d’artistes mais c’est toujours un lieu fascinant à découvrir.

Vous visiterez également une galerie d’art très intéressante et le Guildhall, l’un des bâtiments les plus intéressants et les plus importants de la City de Londres.

L’histoire de l’amphithéâtre romain de Londres

Découverte

Amphithéâtre romain

Nous sommes en 1988. Le Guildhall de la City de Londres planifiait avec enthousiasme l’ouverture d’une galerie d’art dans ses locaux. Cette galerie présenterait une collection vraiment exceptionnelle de peintures de grands maîtres qui ont utilisé Londres comme muse – des œuvres qui retracent sur toile l’histoire de Londres à travers les siècles précédents.

Ils ne savaient pas qu’ils allaient tomber sur une découverte qui illustrerait un segment de l’histoire de Londres aussi bien que n’importe quelle peinture.

Au cours d’une étude de routine du terrain que la galerie devait occuper, des ouvriers ont mis au jour les ruines d’un amphithéâtre romain.

Les Romains

Amphithéâtre romain

Les Romains, autres que des conquérants inexorables, étaient des urbanistes. S’ils arrivaient en ville, vous saviez qu’il y aurait un réel changement. Lorsqu’ils arrivèrent à Londres, ce n’était probablement rien de plus qu’un village de pêcheurs constitué de structures en bois.

Ils entreprirent de la transformer en une ville capable de supporter le mode de vie romain. Cela comprenait un forum politique, un système d’égouts, des temples et bien sûr un bâtiment qui est devenu l’emblème de l’Empire romain : l’amphithéâtre.

À la fois arène sportive et gouffre de la mort des gladiateurs, l’amphithéâtre était un centre de la vie civile dans toutes les grandes colonies romaines, de Londres à Constantinople. Cela aurait été l’une des plus grandes structures de la ville, entourée de marchés et de tavernes, un lieu de rencontre, de socialisation et de décompression.

Salle de guilde

Cour de la Guilde

Les Romains finiraient par tomber, mais leurs bâtiments resteraient longtemps après avoir quitté la Grande-Bretagne. Les prochains peuples à coloniser les îles britanniques seraient les Saxons. Ici, l’histoire de l’amphithéâtre romain de Londres prend une tournure intéressante.

Même si les Saxons n’avaient aucune connaissance de l’Empire romain, ils auraient trouvé Londres pleine de sa grande architecture. Ignorant peut-être la fonction prévue du bâtiment, ils ont transformé l’amphithéâtre en une salle de guilde – un peu comme leur version du Parlement, mais avec moins de compréhension de la démocratie.

Cette décision traversera les époques jusqu’à nos jours. Si vous visitez l’amphithéâtre, vous le trouverez enterré sous le Guildhall, aujourd’hui centre du gouvernement de la ville de Londres, au même endroit que les Saxons ont choisi comme centre politique il y a 1 600 ans.

Mais quand l’amphithéâtre de Londres a-t-il été perdu ? Personne ne le sait vraiment. Il est intéressant de noter qu’au cours des fouilles, l’équipe de fouilles a mis au jour une porte du XIIIe siècle qui se trouvait à l’entrée de l’amphithéâtre, indiquant que le bâtiment était toujours là ou que son héritage s’était transmis jusqu’aux millénaires suivants.

Les fouilles ont été achevées en 2002 et, pour la première fois depuis 2000 ans, elle a été à nouveau ouverte au public, mais avec beaucoup moins d’effusion de sang.

L’Amphithéâtre Guildhall : Informations pratiques

Adresse : Guildhall Yard, Londres EC2V 5AE

Horaires d’ouverture : du lundi au dimanche, de 10h30 à 16h (dernière entrée à 15h45)

Billets : Entrée gratuite dans le cadre de la Guildhall Art Gallery

Site web

Amphithéâtre romain de Londres : carte