Un long métrage tourné en secret en Iran a remporté le prix du jury pour la distribution d'ensemble au Festival du film de Sundance de cette année. Entre la guerre et les récentes manifestations de rue, les cinéastes ont dû relever de nombreux défis pour terminer leur film à temps pour leur première.
Se déroulant juste après la guerre Iran-Israël de l'été dernier, le film dresse un portrait de la vibrante culture underground de Téhéran. Malgré la répression croissante du gouvernement, les concerts de rue, les galeries d'art, les représentations théâtrales d'avant-garde et les after-parties se poursuivent. Ce sont des espaces où les artistes célèbrent, flirtent et discutent de la vie et de l'art.
L’histoire – entièrement en persan – est centrée sur deux colocataires et amis qui font partie de cette scène. Comme les actrices qui les incarnent, l’une joue dans une troupe de théâtre underground et l’autre réalise des vidéos d’elle-même dansant sur les réseaux sociaux devant des monuments historiques – ce qui est illégal selon la loi iranienne.
Lorsqu’une femme dans la rue reproche à Pari et Hana de ne pas porter leur hijab, elles rient. Eux et leurs amis créatifs refusent de se laisser réduire au silence par le régime, alors même que les autorités commencent à les prendre pour cible.
« Ils veulent juste avoir une vie normale, ils veulent être sur Instagram, ils veulent danser. Ils veulent être libres », déclare la cinéaste Maryam Ataei. « Nous voulions raconter l'histoire d'une fraternité et d'une communauté fantastique de personnes qui s'entraident. »
Son co-réalisateur et mari, Hossein Keshavarz, qui a également co-écrit et coproduit le film, dit avoir été inspiré par les jeunes artistes qu'ils connaissent à Téhéran. « Nous sommes tombés amoureux d'eux. Ils sont tellement cool. Ils sont tellement drôles. Ils sont tellement branchés », dit-il. « La résistance est pour eux un acte quotidien. »
Keshavarz affirme que la même génération rebelle a défié le gouvernement iranien lors de manifestations de rue massives. Mais comme l’a rapporté NPR, les forces de sécurité ont arrêté et même tué des milliers de personnes depuis le début de l’année.
« Même si le gouvernement réprime violemment, ces jeunes ne veulent pas qu'on leur dise comment vivre », dit-il. « Même si le gouvernement les brutalise, ils encaissent leurs morceaux. Beaucoup de personnes avec lesquelles nous avons travaillé ont été arrêtées pour des raisons tellement arbitraires, mais ils continuent et sont là les uns pour les autres. »
Keshavarz affirme que les autorités iraniennes continuent de réprimer les cinéastes critiques à l'égard du régime, comme Jafar Panahi, nominé cette année aux Oscars pour son film. En Iran, les films de Panahi sont interdits ; il a été arrêté et emprisonné à plusieurs reprises en Iran pour s'être exprimé.
En décembre, Panahi a été condamné par contumace à un an de prison supplémentaire. Et cette semaine encore, son co-scénariste a été arrêté.
« Jafar Panahi a en fait dit que c'était comme du terrorisme psychologique », explique Keshavarz. « Les artistes sont très souvent arrêtés pour avoir fait leur travail. C'est un peu la base des difficultés et de la peur auxquelles nous avons dû faire face. »
Les cinéastes ont rencontré NPR lors du Festival du film de Sundance à Park City, dans l'Utah, pour parler de ce qu'il a fallu pour y amener leur film.
Ils disent avoir tourné en secret, cachant leurs caméras et leur matériel de sonorisation. Ils ne pouvaient tourner qu'une ou deux prises dans la rue pour éviter d'être remarqués par les autorités. Ils craignaient que des espions puissent les dénoncer et ne pouvaient faire confiance qu'à leurs amis proches et à leur famille pour être des figurants.
Ils ont terminé le tournage du film en octobre et étaient encore en post-production lorsque des manifestations massives ont commencé. En janvier, le gouvernement iranien a réagi en coupant Internet dans le pays.
« Nous étions tellement stressés », raconte Ataei. « Nous n'étions pas sûrs d'arriver à Sundance. »
Ataei et Keshavarz étaient déjà aux États-Unis, mais deux des membres de leur équipe ont pris la décision risquée de faire sortir clandestinement le film du pays vers la Turquie. Ils ont caché les images sur un disque dur.
« Ils l'ont mis à la fin d'un film religieux au cas où leur lecteur serait saisi », explique Keshavarz.
Il dit que les membres de l'équipage ont traversé de nombreux points de contrôle et ont roulé sans arrêt pendant 12 heures pour passer la frontière turque.
« Puis finalement, nous avons reçu un appel : 'J'ai le film ! Je vais télécharger le film tout de suite' », se souvient Ataei. « Ce qu'ils ont fait était tellement héroïque ! »
Mais le drame n’a pas pris fin.
Lors d'une manifestation en Iran le mois dernier, une actrice du film a été blessée. « Elle a reçu une balle au visage avec des balles à plomb. Et elle n'a pas pu se rendre à l'hôpital car elle serait arrêtée ou peut-être tuée », explique Keshavarz. « Tant de personnes, infirmières, médecins, l'ont aidée, espérons-le, à sauver sa vision. »
Pendant ce temps, en raison de l'interdiction de voyager aux États-Unis, les deux actrices principales du film n'ont pas été autorisées à assister à la première.
« C'est tellement dingue, toutes ces difficultés à faire un film en Iran et à contourner les autorités », dit Keshavarz. « Et maintenant, le film est à Sundance, mais vous ne pouvez pas obtenir de visa du Département d'État. »
Avec leur fille de sept ans, les cinéastes continuent de partager leur temps entre les États-Unis et l'Iran. Ataei, 45 ans, dit qu'elle a passé son enfance à survivre aux explosions à proximité pendant la guerre Iran-Irak dans les années 1980. Keshavarz, 48 ans, qui a grandi dans le New Jersey et à New York, a rencontré Ataei il y a dix ans par l'intermédiaire de sa sœur. Ils se sont rapidement associés pour réaliser ensemble des films indépendants.
« Nous avons également travaillé sur un film hollywoodien pendant cinq ans. Nous étions consultants. Mais ils ont annulé le film », raconte Ataei, qui dit que c'était déchirant.
Mais les cinéastes n'ont pas abandonné ; ils sont maintenant à Los Angeles pour présenter à Hollywood leurs prochains projets, y compris un long métrage d'animation se déroulant dans l'Iran ancien.
