L’histoire des Iguanodons du Crystal Palace Park et les découvertes rapides qui les ont rendus presque immédiatement obsolètes.
Nous avons déjà écrit sur notre amour pour les dinosaures du Crystal Palace Park. Ils constituent une partie merveilleuse de la riche histoire de Londres.
Même les membres de notre équipe qui n’ont pas grandi dans la capitale se souviennent d’être venus ici étant enfants et d’avoir été émerveillés par les bêtes bizarres, une expérience de dinosaure londonienne seulement éclipsée par des rencontres terrifiantes avec le T-Rex animatronique au Musée d’histoire naturelle.
Parmi les nombreuses sculptures du Crystal Palace Park, deux ont une histoire assez curieuse. Ce seraient les iguanodons. Pourquoi sont-ils curieux ? Même lorsque nous étions enfants, nous pouvions constater que le designer s’était presque entièrement trompé…
Pourquoi visiter les Iguanodons ?
Il faut dire que toutes les sculptures de dinosaures du parc valent le détour pour leur charme décalé, mais les iguanodons sont particulièrement remarquables.
D’aspect bizarre et totalement différent de tout ce que nous associerions à la bête aujourd’hui, ils ressemblent beaucoup plus à quelque chose que l’on trouve au zoo qu’à Jurassic Park. L’histoire qui les sous-tend est également un excellent rappel de la façon dont les faits peuvent changer.
L’histoire des Iguanodons du Parc Dino et les découvertes qui ont réécrit leur récit de l’histoire
Les sculptures d’iguanodons sont arrivées au Crystal Palace Park dans les années 1850. Pour situer un peu le contexte, le mot dinosaure n’avait été inventé qu’une quinzaine d’années plus tôt. Le concept même d’un être aussi vieux que ceux-ci contrastait fortement avec la croyance largement répandue selon laquelle Dieu a tout créé.
Les sculptures de dinosaures devaient être une métaphore de l’ingéniosité de la société victorienne, un symbole de sa pensée scientifique et éclairée. L’homme qui les a conçus, Benjamin Waterhouse Hawkins, était également un modèle de cette philosophie. Mais il vivrait assez longtemps pour voir que la pensée scientifique lui prouverait le contraire.
Conception de dinosaures
Vous ne pouvez probablement pas vous empêcher de regarder les sculptures d’iguanodons et de penser qu’elles ne ressemblent en rien aux animaux que j’ai vus à la télévision. Vous auriez également raison de penser qu’ils ressemblent énormément au genre de lézards que l’on peut trouver sur Terre aujourd’hui (même s’ils sont un peu plus gros).
En effet, lorsque Hawkins concevait les iguanodons, il le faisait en grande partie à partir de conjectures. Il aurait su que les os auxquels il avait affaire étaient ceux d’un reptile mais la forme générale aurait été un mystère pour lui.
Pour aggraver les choses, les plus gros reptiles dont Hawkins aurait eu connaissance auraient été des créatures surbaissées comme les crocodiles, les dragons de Komodo, les varans et (c’est la clé) les iguanes. L’idée d’un lézard marchant sur deux pattes lui aurait semblé absurde.
Et puis il y a eu l’affaire de cette corne. De nos jours, n’importe quel enfant obsédé par les dinosaures peut vous dire que la corne de l’iguanodon appartient à son pouce. Vous verrez que les iguanodons du Crystal Palace Park l’ont placé sur la tête.
Découverte des dinosaures
Au cours de la vie d’Hawkins, d’autres iguanodons seraient découverts dans le monde, ce qui changerait notre façon de comprendre à quoi ressemblaient les reptiles préhistoriques.
Le premier d’entre eux a eu lieu 20 ans seulement après la découverte des iguanodons de Hawkin. C’était dans les années 1870, avec la théorie selon laquelle les iguanodons avaient une « posture semblable à celle d’un kangourou », même si cela s’est avéré plus tard également erroné. On découvrira beaucoup plus tard qu’Iguanodon marchait à quatre pattes, mais pas de la manière dont Hawkins l’avait imaginé.
Ce n’est qu’en 1878 qu’il a été convenu que la pointe de l’iguanodon provenait de son pouce et non de son nez. À ce stade, les dinosaures du Crystal Palace Park étaient si précieux que personne ne voulait les changer.
Alors, qu’est-ce que Hawkins a bien fait ?
Il y a une chose que Hawkins a bien compris à propos de l’iguanodon, c’est sa peau écailleuse. Bien qu’il ne l’ait pas su à l’époque, des fossiles de dinosaures étroitement liés à l’iguanodon ont depuis été découverts et présentent des motifs de peau reptiliens, tout comme ceux des sculptures de Hawkins.
De nos jours, de plus en plus de scientifiques spéculent sur la présence de plumes chez les dinosaures, alors qui sait combien de temps la peau squameuse restera la vérité communément acceptée…
Les dinosaures du Crystal Palace Park : informations pratiques
Adresse : Crystal Palace Park, Thicket Rd, Londres SE19 2GA
Horaires d’ouverture : Ouvert à partir de 7h30 en semaine et de 9h30 le week-end. Les horaires de fermeture du parc changent tout au long de l’année. Tu peux trouver infos sur les horaires de fermeture ici.
Billets : L’entrée au parc est gratuite et il n’y a aucun frais pour voir les dinosaures.
