Les secrets cachés de la tour St Stephen, Londres

Cachée à la vue de tous, la tour Saint-Étienne a une histoire riche et illustre au cœur de la vie londonienne. En fait, vous en savez déjà plus sur la tour Saint-Étienne que vous ne le pensez.

Paroles de John Rogers

Ou vous ?

Il y a un grand mystère autour de la tour Saint-Étienne, avec des experts divisés sur l’emplacement exact de la tour Saint-Étienne. Une chose est sûre : située à Westminster, cette tour a un très visage célèbre.

Intrigué? Tu devrais être.

Faisons un pas à travers le Londres victorien et dans le présent en découvrant les secrets de la tour Saint-Étienne à Londres.

Pourquoi visiter la tour Saint-Étienne ?

Avant de planifier une visite à la tour Saint-Étienne, nous devons percer le mystère de son emplacement.

Tout le monde s’accorde à dire que la tour fait partie du Palais de Westminster, mieux connu sous le nom de Houses of Parliament. Cependant, il y a un différend quant à quelle tour est St Stephen’s.

Le puriste vous dira catégoriquement que la tour Saint-Étienne est une tour qui se dresse à l’entrée publique des Chambres du Parlement. Ils souligneront également probablement que quiconque déclare que la tour Saint-Étienne est le grande tour de l’horloge célèbre qui abrite Big Ben est un sous-produit du journalisme victorien paresseux.

Nous sommes généralement très exigeants en matière de règles, mais cette fois-ci, nous sommes heureux de monter à bord du train en marche et de nous référer à ce monument londonien le plus célèbre pour vous guider vers la tour St Stephen.

Maintenant, nous avons établi où ‘St Stephen’s Tower’ est, examinons pourquoi tu devrais visiter.

Le Centenaire

2024 marque le centenaire du premier carillon des carillons de Big Ben comme signal de synchronisation par la BBC. Depuis lors, avec relativement peu d’interruptions, les auditeurs de BBC Radio se sont habitués aux carillons pour signaler les émissions d’information dans le monde entier.

Imaginez-vous debout à côté du colosse de 15,1 tonnes alors qu’il sonne pour informer les Londoniens du changement d’heure.

Une fois les travaux de restauration de Big Ben et l’installation de nouvelles expositions officiellement terminées (on a l’impression d’avoir attendu des décennies, nous le savons), les visites gratuites de la tour Saint-Étienne reprendront plus tard en 2023.

L’histoire de la tour Saint-Étienne

Ok, alors maintenant nous avons réglé le débat sur quoi La tour St Stephens est, jetons un coup d’œil à son histoire.

Un design saisissant

Augustus Pugin était responsable de la conception de la tour, qui était dans le style néo-gothique classique qui dominait Londres au milieu du XIXe siècle et a été achevée en 1859.

La conception de 316 pieds de haut comprenait l’horloge à sonnerie à quatre faces la plus grande et la plus précise au monde, comme on pouvait s’y attendre à une époque où «la plus grande» était la meilleure.

Chacun des quatre cadrans de l’horloge contient un emblème pour représenter l’une des nations constitutives du Royaume-Uni. Une rose pour l’Angleterre, un chardon pour l’Ecosse, un poireau pour le Pays de Galles et le trèfle d’Irlande.

Grand-Ben

La tour abrite également le géant de 15,1 tonnes, Big Ben, la cloche qui sonne toutes les 15 minutes et que toute personne dans un rayon de cinq miles du palais de Westminster peut entendre.

L’horloge conserve son mécanisme d’origine de l’époque victorienne mais dispose d’un moteur électrique de secours en cas de dysfonctionnement.

Big Ben était la plus grosse cloche du Royaume-Uni pendant ses deux premières décennies. Cependant, les origines de la façon dont la cloche a gagné son nom sont, comme on pouvait s’y attendre, entourées de mystère.

Certains pensent qu’il a reçu son nom en l’honneur de Sir Benjamin Hall, qui a supervisé son installation. Pendant ce temps, d’autres accréditent la rumeur selon laquelle le monstre a été nommé en l’honneur du champion de boxe poids lourd Benjamin Caunt.

Incidents, pannes et dommages

Les pannes d’horloge au cours des cinquante premières années de son existence étaient rares. Cependant, deux incidents en 1878 et 1900 ont vu l’horloge s’arrêter en raison d’une forte chute de neige qui a empêché les aiguilles de bouger.

En 1916, les cloches se sont tues pendant deux ans et la lanterne qui éclairait le cadran de l’horloge s’est atténuée pour s’assurer que la lumière ne guide pas les raiders Zeppelin allemands vers des cibles londoniennes.

Le 11 novembre 1918, à 11 heures, Big Ben a de nouveau sonné pour signaler la trêve du front occidental.

Vingt ans plus tard, l’échelle d’un peintre a arrêté l’horloge pendant un peu plus d’une heure après l’avoir appuyée contre un arbre qui entraînait les aiguilles de l’horloge. Les Londoniens regardaient avec les sourcils froncés le temps qu’a duré 8h47.

Puis, en septembre 1939, avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, les lanternes qui illuminaient Big Ben s’éteignirent à nouveau pour s’assurer que la Luftwaffe n’était pas guidée au cœur de Londres.

Malheureusement, la tour a été endommagée lors d’un raid de la Luftwaffe le 10 mai 1941 qui a détruit le palais de Westminster et gravement endommagé deux des faces de l’horloge.

Tour Saint-Étienne ou tour Elizabeth ?

La tour, connue à l’origine simplement sous le nom de tour de l’horloge, a reçu son nom des journalistes sous le règne de la reine Victoria, qui, par souci de simplicité, appelaient tout ce qui concernait le Parlement « St Stephen’s… ».

En effet, à cette époque, la Chambre des communes siégeait à St Stephen’s Hall.

Le surnom erroné est resté en place jusqu’en 2012, date à laquelle la tour a été officiellement renommée Elizabeth Tower pour le jubilé de diamant de la reine Elizabeth II. Cela faisait suite à la dénomination de la tour Victoria à l’extrémité ouest du palais pour le jubilé de diamant de la reine Victoria en 1897.

En 2017, la Tour St Stephen, la Tour de l’Horloge, ou Tour Elizabeth, a fait l’objet d’un énorme programme de rénovation qui s’est finalement achevé en novembre 2022.