L’histoire d’un des navires fluviaux de Londres, comment il est arrivé là et la société centenaire qu’il abrite. Il est temps de découvrir les secrets cachés de HQS Wellington.
Si vous avez déjà marché le long de Victoria Embankment, et nous supposons que la plupart d’entre vous l’ont fait, vous avez peut-être repéré un navire assez grand, d’apparence militaire, brillant d’un blanc éclatant près de la rive.
C’est le HQS Wellington. Un sloop de la classe Grimsby transformé en salle de livrée avec un passé coloré.
Mais qu’est-ce qu’un sloop ? Et une salle de livrée d’ailleurs ?
N’ayez crainte, tout est lié à l’histoire du HQS Wellington.
Pourquoi visiter HQS Wellington ?
Pour une tranche d’histoire. Le navire a servi pendant la Seconde Guerre mondiale et est tout à fait unique dans sa fonction actuelle. Quoi qu’il en soit, n’êtes-vous pas curieux de connaître ce grand navire amarré sur les rives de la Tamise ?
Aujourd’hui, le HQS Wellington est amarré à Victoria Embankment et accessible au public. Elle sert également de salle de livrée ou de lieu de rencontre pour l’Honorable Company of Master Mariners – la seule salle de livrée flottante des environs.
L’histoire de HQS Wellington
Tout d’abord, nous allons devoir entrer dans la terminologie. Le HMS Wellington, comme il a été nommé lors de sa construction, est un sloop de classe Grimsby.
A l’origine, le mot sloop aurait fait référence à un voilier à un mât. Mais en 1934, lorsque le Wellington a été lancé, il en était venu à désigner un petit navire de guerre anti-sous-marin.
Et donc, c’est à partir de là que nous brillons ici les premières informations sur notre bateau. Elle a été utilisée pour la guerre. Et si vous avez prêté attention à la date à laquelle elle a été lancée, il devrait être clair qu’elle a mis du temps à arriver.
Mais d’abord, comment s’est-elle débrouillée en paix ?
Avant la Seconde Guerre mondiale
Le HMS Wellington est envoyé en Nouvelle-Zélande en 1935. Sa mission : patrouiller les protectorats britanniques dans le Pacifique Sud.
C’étaient de petites îles qui constituaient les parties reculées de l’Empire sur lesquelles le soleil ne devait jamais se coucher. Le Wellington = un symbole du pouvoir que l’empire détenait.
Les îles, dont environ 500 étaient habitées, étaient dispersées sur huit millions de kilomètres carrés d’océan s’étendant de la Chine aux îles au sud de la Nouvelle-Zélande.
La seconde Guerre mondiale
En 1939, les choses semblaient tendues en Europe. Le jour du déclenchement de la guerre, le HMS Wellington a été rappelé en Grande-Bretagne et équipé de canons anti-aériens et de chargeurs de profondeur anti-sous-marins.
Passant le golfe d’Aden, il est redirigé vers Freetown en Sierra Leone pour sa première mission : la protection des convois.
Pendant la guerre, la Grande-Bretagne s’est fortement appuyée sur les fournitures militaires, alimentaires et médicinales des colonies et de l’Amérique. Avec les sous-marins allemands bloquant les îles britanniques, faire passer ces navires était difficile; ils avaient besoin de convois massifs sous protection navale.
Le Wellington s’est acquitté de cette tâche tout au long de la guerre, en partie pour le Commandement de l’Afrique de l’Ouest, et jusqu’à la fin du conflit, à Gibraltar.
En temps de guerre, le Wellington a été essentiel pour sauver la vie de marins torpillés à trois reprises et a même coulé un sous-marin elle-même.
Le moment le plus audacieux de Wellington a sans doute été son implication dans l’opération Cycle – une mission à la fin de l’évacuation de Dunkerque.
Elle a été envoyée pour sauver les 51e Highlanders à Saint-Valery, à 30 milles au nord-est du Havre. Malheureusement, sa mission a été entravée par de mauvaises conditions météorologiques et elle n’a pas pu retirer tous les Highlanders des plages.
Après la Seconde Guerre mondiale + aujourd’hui
La guerre étant terminée et la marine ayant peu d’utilité pour les vieux cuirassés, le HMS Wellington a été placé dans la flotte de réserve et laissé rouiller sur un lit de boue à Milford Haven.
N’ayez pas peur cependant, les amis – quelques années plus tard, elle devait être sauvée. Les personnes derrière cela étaient l’Honorable Company of Master Mariners – une entreprise de livrée qui applique les normes de pratique des affaires maritimes.
L’histoire des entreprises de livrée remonte en fait au moyen-âge. Vous pouvez les considérer comme des guildes. Ils s’occuperaient de la formation de nouveaux artisans et décideraient qui pourrait travailler dans l’industrie, tout en fonctionnant comme un syndicat rudimentaire.
La société de livrée n’était qu’un des bienfaiteurs d’une ronde de financement qui a converti le HMS Wellington en HQS Wellington, ce qui signifie navire de quartier général.
Ce changement de statut s’est accompagné de l’installation d’un grand escalier en bois que vous pouvez encore voir aujourd’hui si vous le visitez.
HQS Wellington : Informations pratiques
Adresse : Temple Stairs, Victoria Embankment, Londres WC2R 2PN
Horaires d’ouverture : Au moment de la rédaction de cet article, le HQS Wellington est fermé au public. Il rouvrira en avril 2023 avec des visites privées disponibles le dimanche
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