Ce ne serait pas une saison effrayante sans fantômes. Les apparitions blanches d’un autre monde sont en attente des célébrations d’Halloween.
Mais ils n’ont pas toujours été les mauvais esprits stéréotypés que nous voyons aujourd’hui dans les livres et les films. Les messagers de l’au-delà ont subi diverses transformations au fil des siècles et le mot continue d’influencer la langue anglaise de plusieurs manières.
Cela s'explique en partie, selon Lisa Morton, auteur de , tout comme les fantômes eux-mêmes, notre fascination pour l'au-delà ne mourra tout simplement pas.
« Je pense que l'une des raisons pour lesquelles nous les craignons est le sentiment que c'est la pire partie de nous et que c'est ce qui va survivre après la mort », a-t-elle déclaré.
Pour cet épisode du Mot de la semaine, nous revenons sur les origines du « fantôme ». N'ayez pas peur ! C'est juste une petite étymologie.
À l’origine, cela signifiait « souffle » ou « vie ».
« Ghost » peut être attribué à la racine du vieil anglais, mais à l'époque, il n'avait pas la connotation obsédante qu'il a aujourd'hui.
« Toutes (ses significations) étaient centrées sur la respiration, la vie et l'esprit humain », et il était également utilisé dans des contextes chrétiens comme la notion du Saint-Esprit, a déclaré Jess Zafarris, auteur de et d'autres livres sur les origines des mots.
« Ces concepts spirituels généraux sont antérieurs à l'idée plus étroite d'un fantôme en tant que créature effrayante ou apparition d'une personne décédée », a déclaré Zafarris.
Pourtant, l'idée selon laquelle l'esprit d'une personne ou d'un animal mort pourrait retourner au pays des vivants était présente dès le monde antique, selon Morton, l'auteur de .
Dans le texte mésopotamien, le défunt ami de Gilgamesh, Enkidu, apparaît comme un spectre et raconte à Gilgamesh son expérience dans le monde souterrain. Une section d'Homère décrit Ulysse voyageant à travers le monde souterrain et rencontrant le fantôme de sa mère, Anticléa.
Les fantômes prennent la place des malveillants
Au fil du temps, le mot « fantôme » change de forme, à la fois dans sa signification et dans la façon dont il est orthographié.
Le vieil anglais et le moyen anglais ont adopté un « h » muet des siècles plus tard grâce à l'influence des compositeurs flamands, a déclaré Zafarris. Lorsque William Caxton introduisit l'imprimerie en Angleterre en 1476, l'imprimeur formé à Bruges fit également venir avec lui des compositeurs des Pays-Bas, qui modifièrent certains mots anglais en utilisant l'orthographe flamande.
« Cela est également arrivé aux mots liés aux fantômes, comme 'horrible' et 'horrible' », a déclaré Zafarris, « et vous remarquerez que ceux-ci ont aussi ce souffle, les choses vous font haleter. »
Le XIXe siècle a marqué le début d’une obsession culturelle pour le spiritualisme. Les fantômes parsèment la littérature victorienne et les séances gagnent en popularité. Les rituels surnaturels, dans lesquels les participants faisaient appel aux esprits de leurs proches décédés et d'autres personnes, remettaient en question l'idée selon laquelle les vivants ne pouvaient pas communiquer avec les morts, a déclaré Morton.
« Soudain, est apparue l'idée selon laquelle n'importe quel groupe de personnes pouvait s'asseoir autour d'une table et invoquer des esprits avec lesquels ils pouvaient réellement converser », a-t-elle déclaré.
Même la reine Victoria participait à des séances que Morton disait que les gens de cette époque trouvaient « joyeuses ».
L’apparence physique des fantômes a également fluctué au fil du temps et de la géographie. « Dans de nombreuses régions d'Asie, un fantôme apparaît de telle manière qu'il est presque impossible de le distinguer d'une personne vivante », a-t-elle expliqué. « L'idée de ce genre de chose vaporeuse et translucide est très occidentale et assez moderne. »
Dans les décennies qui ont suivi l’ère victorienne, les fantômes ont acquis la réputation plus sinistre qu’ils ont aujourd’hui grâce à la croissance des films et des romans d’horreur, a noté Morton.
Considéré par certains comme le premier film d'horreur, celui de 1896, traduit en anglais par ou, mettait en scène un groupe de ce qui semble être des fantômes enveloppés de blanc. Les œuvres d’écrivains d’horreur tels que Shirley Jackson et Stephen King continuent de terrifier les lecteurs depuis des décennies.
Là encore, tous les fantômes de la culture pop ne cherchent pas à se venger. a côtoyé des esprits maléfiques et plus excentriques, tandis que le sympathique fantôme Casper a transcendé des décennies après avoir fait ses débuts dans les bandes dessinées du milieu du siècle.
Comment les fantasmes hantent notre argot moderne
La qualité spectrale et irréelle du fantôme moderne s’est prêtée à plusieurs idiomes anglais utilisés pour décrire des choses qui sont à la fois là et pas là.
Les villes fantômes évoquent des lieux abandonnés qui étaient autrefois pleins de vie, tandis que « rendre l'âme » signifie mourir ou arrêter de travailler. (Ces minuscules touffes de peluches sous vos meubles ? Des crottes fantômes.)
Le mot a été utilisé comme verbe dès le début du 20e siècle, a déclaré Zafarris, pour décrire le moment où quelqu'un travaillait secrètement pour le compte de quelqu'un d'autre, comme l'écriture fantôme.
Plus récemment, le terme « ghosting » est devenu un terme d'argot dans le monde des rencontres pour désigner l'acte de couper soudainement le contact avec un partenaire romantique. Merriam-Webster s'est officiellement engagé à adopter la nouvelle définition en 2017.
Les fantômes – ainsi que le mot « fantôme » – semblent rester dans les parages. On pourrait même dire qu’ils font toujours partie de l’air du temps, qui lui-même est basé sur le mot allemand apparenté et se traduit par « l’esprit du temps ».
