Les Néerlandais renvoient des artefacts pillés en Indonésie et au Sri Lanka. Est-ce que ça importe?

MANILLE, Philippines – Des centaines d’artefacts culturels inestimables pillés lors de la colonisation néerlandaise de l’Indonésie et du Sri Lanka sont enfin sur le chemin du retour.

Lors d’une cérémonie lundi au Museum Volkenkunde de la ville néerlandaise de Leiden, 478 objets culturels ont été remis à des représentants de leur pays d’origine des centaines d’années après avoir été pris – parfois par la force.

Les articles à renvoyer en Indonésie comprennent, entre autres, d’anciennes sculptures de temples de Java, un poignard balinais traditionnel et des bijoux de Lombok, en Indonésie, pris par les troupes néerlandaises après le massacre de 1894 de centaines de résidents locaux sur l’île.

« Nous sommes vraiment ravis. C’est un moment très historique pour nous, l’Indonésie et les Pays-Bas. Et la relation entre les deux », a déclaré Hilmar Farid, directeur général du patrimoine culturel du ministère indonésien de la Culture, a rapporté l’AP. « Mais je pense que ce que nous avons réalisé jusqu’à présent est également une contribution très importante au débat mondial sur le retour des objets coloniaux. »

Dewi van de Weerd, ambassadrice néerlandaise pour la coopération internationale, a ajouté sur Twitter : « Ce qui a été pris devra être restitué, sans condition ».

Les artefacts sont les premiers à être rendus depuis que les Néerlandais ont créé un comité en 2022 pour répondre aux demandes des pays souhaitant que leurs artefacts soient rendus. Cependant, les Pays-Bas et l’Indonésie ont conclu un accord depuis 1975 sur la restitution du patrimoine culturel emporté pendant la période coloniale néerlandaise.

« Nous considérons ces objets comme nos éléments manquants dans notre récit historique et bien sûr ils jouent différents rôles symboliquement, culturellement », a déclaré Farid, notant que leur retour signifie que l’Indonésie peut « les réintégrer dans leurs contextes culturels. Et c’est, bien sûr, symbolique pour nous. »

Pourtant, si le retour des objets culturels est une « bonne nouvelle », le simple fait de les renvoyer ne suffit pas, a déclaré Citra Sasmita, une artiste visuelle indonésienne qui réside à Bali.

« C’est une question de mentalité, bien sûr », a déclaré Sasmita à NPR, racontant la première fois qu’elle est allée au Tropen Museum d’Amsterdam et qu’elle est devenue assez choquée et triste face aux représentations de son peuple. « Leur mentalité de suprématie blanche a dépeint les Indonésiens comme des gens non civilisés. Ils ont glorifié leur canon… pour moi, il est également important de contrer le canon. »

Même si les Portugais ont été les premiers Européens à coloniser l’Indonésie, la nation de l’archipel d’Asie du Sud-Est de plus de 18 000 îles a été colonisée par la Compagnie néerlandaise des Indes orientales dans les années 1600. L’Indonésie est passée sous le contrôle du gouvernement néerlandais en 1796 et n’a obtenu son indépendance qu’en 1945, soit près de 350 ans plus tard.

Sasmita a déclaré que l’Indonésie avait désormais la responsabilité de conserver ces artefacts restitués afin que tous les Indonésiens puissent en tirer des leçons. Cela signifie construire une meilleure infrastructure muséale et apprendre à mieux préserver les objets anciens.

« Nous devons être plus prudents avec ces objets », a-t-elle déclaré.

Le retour des artefacts en Indonésie et au Sri Lanka est le dernier en date d’une initiative des puissances occidentales visant à rapatrier les objets qu’ils ont pillés à l’époque coloniale. Cette année encore, un musée berlinois a annoncé qu’il reviendrait des centaines de crânes humains en Afrique de l’Est, une de leurs anciennes colonies et plusieurs artefacts ont été rapatriés au Cambodge depuis les États-Unis.