La Grande-Bretagne devrait restituer les marbres d’Elgin à la Grèce dans le cadre d’un « grand geste », a déclaré l’ancien ministre du Brexit, Lord Frost.
Le pair conservateur a fait valoir que les sculptures anciennes conservées au British Museum constituaient « une situation particulière » qui nécessitait « une solution spéciale ».
Mettant en garde contre un prêt à Athènes qui « maintient la question et les arguments en vie », il a insisté pour un règlement permanent avec la formation d’un nouveau partenariat culturel anglo-grec au bénéfice des deux nations.
Il s’exprimait lors d’un débat à la Chambre des Lords après que Rishi Sunak ait déclenché une dispute diplomatique avec la Grèce en refusant de rencontrer le Premier ministre Kyriakos Mitsotakis, lorsqu’il a comparé le retrait des objets à la réduction de moitié de la Joconde.
Mon point de vue personnel à ce sujet est qu’il est temps de faire un grand geste et que seul le gouvernement peut le faire. Il s’agit de proposer de restituer les marbres comme un cadeau unique de ce pays à la Grèce, mais dans le cadre et à la condition d’un nouveau partenariat culturel anglo-grec plus large.
Seigneur Frost
La Grèce exige depuis longtemps la restitution des œuvres historiques qui ont été retirées par Lord Elgin d’Athènes occupée au début du XIXe siècle, alors qu’il était ambassadeur britannique auprès de l’Empire ottoman.
Faisant partie des frises qui ornaient le temple du Parthénon sur l’Acropole, vieux de 2 500 ans, les marbres d’Elgin sont exposés au British Museum de Londres depuis plus de 200 ans.
La plupart des sculptures restantes se trouvent dans un musée spécialement construit à Athènes.
Lord Frost, qui était auparavant négociateur en chef du Brexit, a déclaré au Parlement : « Je pense que les actions de Lord Elgin étaient peut-être un peu troubles, mais je pense néanmoins que notre argumentaire juridique est bon. Je pense aussi que ce n’est pas le sujet. Le problème est de savoir ce que nous faisons maintenant plutôt que ce qui s’est passé dans le passé.
« Personnellement, je n’ai jamais été aussi convaincu par les arguments moraux, artistiques et culturels de notre position. Je pense que les marbres du Parthénon constituent une situation particulière et que nous devrions essayer de trouver une solution spéciale.
« Ce ne sont pas de simples expositions de musée aléatoires. Car tant qu’ils ne sont pas considérés comme un tout, ils sont inférieurs à la somme de leurs parties. »
Lord Frost, qui a appris le grec en Grèce et a vécu à Chypre, a déclaré : « Pour la Grèce, ils font partie de l’identité nationale, ils constituent une cause culturelle nationale.
« Comme nous l’avons vu, je le crains, avec le traitement légèrement dédaigneux réservé au Premier ministre Mitsotakis l’autre semaine, ils ont la capacité de perturber une relation qui devrait vraiment être bien meilleure qu’elle ne l’est.
« Je me demande également si un prêt est la bonne voie à suivre. J’avoue que je ne suis pas du tout convaincu.
« Cela semble être une solution qui a été façonnée par l’existence de la loi de 1963 qui interdit à juste titre aux musées d’aliéner leurs collections, et je crains qu’aujourd’hui cela constitue une protection très nécessaire contre les tendances d’un trop grand nombre de conservateurs de musée.
« Mais le problème avec un prêt, c’est qu’il maintient le problème et les arguments en vie. Je pense que nous devrions essayer de régler cela pour de bon.
« Mon point de vue personnel à ce sujet est qu’il est temps de faire un grand geste et que seul le gouvernement peut le faire. Il s’agit de proposer de restituer les marbres comme un cadeau unique de ce pays à la Grèce, mais dans le cadre et à la condition d’un nouveau partenariat culturel anglo-grec plus large.
Il a ajouté : « Un tel partenariat devrait mettre définitivement de côté pour de bon les droits et les torts de l’acquisition individuelle. Il faudrait également qu’il soit clair qu’il ne s’agissait pas d’un précédent en matière de demandes de restitution pour toute autre exposition de musée.
« Mais cela montrerait que nous le pensons réellement lorsque nous considérons ces billes comme faisant partie de notre héritage commun, que nous pouvons aller au-delà de l’approche « ce que nous avons, nous le détenons » que nous adoptons à tant d’occasions.
Je pense que personne ne peut douter de la force du sentiment qui existe en Grèce
L’historien du Parti conservateur Lord Lexden
« Peut-être pourrions-nous être à la hauteur cette fois-ci. »
Lord Frost a été soutenu par l’ancien ministre conservateur de la Culture, Lord Vaizey de Didcot, qui a déclaré : « Il ne s’agit pas de regarder en arrière, il s’agit d’attendre avec impatience une opportunité extraordinaire. »
Le débat a été mené par l’historien du Parti conservateur Lord Lexden, qui a déclaré : « Je pense que personne ne peut douter de la force du sentiment qui existe en Grèce. Cela a le pouvoir de nuire aux bonnes relations entre nos deux pays, en particulier aux niveaux officiel et diplomatique.»
Tout en soulignant la nécessité de « diminuer l’acrimonie », Lord Lexden a déclaré que tout prêt devrait être accompagné de conditions préalables, notamment un « engagement contraignant et juridiquement exécutoire » de restituer les sculptures.
Le ministre de la Culture, Lord Parkinson, a déclaré que les sculptures du Parthénon appartenaient légalement aux administrateurs du British Museum, indépendant du gouvernement.
Il a déclaré : « La position des administrateurs du British Museum est qu’il y a un avantage et un bénéfice public à répartir les sculptures entre de grands musées – le Musée de l’Acropole à Athènes et le British Museum à Londres – chacun racontant une histoire complémentaire mais différente. .»
Bien que des prêts aient été accordés par le British Museum à Athènes, il a souligné que la condition préalable était la reconnaissance de la propriété de l’objet, ce que le gouvernement grec a rejeté.
Mais Lord Parkinson a ajouté : « Bien qu’il s’agisse effectivement d’un débat de longue date, il ne fait pas obstacle à la grande amitié et à la coopération entre les peuples grec et britannique, ni à aucun de leurs gouvernements. »
