Un sous-comité de la Chambre américaine a appelé les chefs de la direction des deux plus grands radiodiffuseurs publics du pays à Capitol Hill pour témoigner mercredi, en train d'essuyer le financement fédéral de leurs institutions.
Les deux PDG – Paula Kerger de PBS et Katherine Maher de NPR – apparaissent à certains égards pour être une étude en contraste: Kerger, 67 ans, a progressé dans les rangs de la télévision publique WNET de New York avant de devenir le chef de service le plus long de l'histoire du PBS.
Maher, 41 ans, était un cadre technologique qui a repris NPR il y a un an cette semaine dans ce qui a été son premier emploi en journalisme, bien qu'elle n'ait aucun rôle direct dans la salle de rédaction du réseau. Elle s'est presque immédiatement engagée dans le tumulte autour d'un essai critique du réseau par un éditeur de Veteran NPR et une dissection ultérieure de ses propres convictions politiques progressistes passées, publiée en ligne des années avant de rejoindre le réseau.
Malgré cela, Kerger et Maher's Fates sont attachés ensemble, car ils cherchent à maintenir un soutien bipartisan de longue date à Capitol Hill pour financer des diffuseurs publics à travers le pays. Les alliés du président Trump ont assailli à plusieurs reprises les deux réseaux.
« Cela pourrait être une tempête parfaite », a déclaré Kerger dans une interview. « C'est pourquoi ce moment se sent différent. Il a l'impression que c'est un moment où nous devons vraiment intensifier et rendre un cas aussi clair que possible. »
L'audience, intitulée « Américiens anti-américains: tenir les têtes de NPR et PBS responsables », semble plus organisée pour marquer des points que de trouver des faits. Il sera dirigé par le représentant Marjorie Taylor Greene, R-Ga., Dont le sous-comité est nommé d'après l'initiative Doge du conseiller du budget du conseiller Trump Elon Musk. Elle a accusé les deux réseaux de biais libéraux profonds.
« Je veux savoir pourquoi NPR et PBS pensent qu'ils devraient à nouveau recevoir un seul centime du contribuable américain », a déclaré Greene dans un communiqué avant l'audience. « Ces stations partisanes, soi-disant« médias », ont laissé tomber le ballon sur l'ordinateur portable de Hunter Biden, les origines de Covid-19 à la baisse, et n'ont pas réussi à signaler correctement le canular de la collusion russe. Maintenant, il est temps que leurs PDG expliquent publiquement cette couverture biaisée.»
L'effort pour réduire le financement de NPR a un solide partisan dans Musk, qui possède également le site de médias sociaux X, auparavant connu sous le nom de Twitter. En 2023, NPR a cessé de publier sur X, après que Musk a d'abord désigné le réseau comme «affilié à l'État», qui est la même étiquette donnée aux sites de propagande en Chine et en Russie, puis comme «financé par le gouvernement». NPR considère qu'une large surestimation et n'est pas retournée sur la plate-forme.
Les chefs de médias publics indiquent la fonction publique
Dans les interviews distinctes, Kerger de PBS et Maher de NPR se disent fiers de la couverture que leur réseaux offre – et du service fourni plus largement par les médias publics à travers le pays.
PBS, par exemple, a maintenant une nouvelle série intitulée « Carl the Collector » se concentrant sur un raton laveur amical avec autisme. Kerger le cite comme un exemple dans lequel le réseau dessert le public de larges gammes d'intérêts et de défis, ainsi que de remplir sa mission éducative.
En plus de fournir une couverture médiatique, comme par le biais de NPR et «PBS News Hour», les stations NPR et PBS servent de composante vitale du système de radiodiffusion d'urgence. Les minuscules concerts de bureau de NPR présentent des stars en herbe et établies – et sont une sensation avec les auditeurs jeunes et vieux. Les stations à travers les deux réseaux proposent des spectacles qui soutiennent des traditions musicales et culturelles distinctes dans des régions à travers le pays. Et leur couverture médiatique reste gratuite à perpétuité (bien que certaines séries de podcast de réseau offrent des épisodes bonus aux membres payants).
« Nous le considérons comme notre station locale, mais en réalité, nous sommes l'un des plus grands… réseaux du pays », a déclaré Maher de NPR dans une interview.
L'écosystème de la radio publique est tentaculaire et décentralisé. Les stations NPR atteignent collectivement 43 millions d'auditeurs chaque semaine, a indiqué le réseau. Sa programmation est distribuée par 246 institutions membres opérant plus de 1 000 stations à travers le pays, qui ont ensemble environ 3 000 journalistes locaux.
En plus de Maher et Kerger, le chef des médias publics de l'Alaska, Ed Ulman, devrait témoigner mercredi à la demande des démocrates du sous-comité. Un quatrième panéliste, Michael Gonzalez de la Heritage Foundation, est un critique des médias publics.
Comment les diffuseurs publics sont financés
Le Congrès alloue de l'argent à la société pour la diffusion publique: 535 millions de dollars au cours de l'exercice en cours. Par conception, les trois quarts de l'argent dépensé pour les médias publics sont dédiés à la télévision, un quart à la radio. Dans l'ensemble, les stations locales reçoivent bien plus que les réseaux nationaux.
NPR reçoit la majeure partie de son budget d'exploitation annuel d'environ 300 millions de dollars à partir de lieux de souscription d'entreprises (environ 36%) et de frais de programmation de station (environ 30%). Environ 1% proviennent directement de sources fédérales. Étant donné que les stations membres de la NPR tirent environ 8 à 10% de leurs revenus de CPB, NPR pourrait être considéré comme près de 3% de son budget à partir de fonds fédéraux indirectement, via les stations. En revanche, PBS reçoit 16% de ses fonds du CPB.
Les entités des médias publics qui dépendent le plus du financement fédéral ont tendance à être dans les régions rurales ou les zones déprimées. Ils peuvent tirer jusqu'à 50% de leurs revenus des dollars fédéraux.
« Pour eux, une réduction du financement fédéral – ou plus important encore, l'élimination du financement fédéral – serait une crise existentielle », a déclaré Kerger de PBS.
« Le travail que nous faisons et les rapports que nous informent le discours national », a déclaré Maher. « Et vous ne voulez pas que cela disparaisse. Vous voulez vous assurer que le service que nous fournissons reste quelque chose de robuste et vital pour le pays. »
« Il est facile de se sentir comme des médias publics a toujours été là et sera donc toujours là », a déclaré Maher dans une interview. « Et en réalité, c'est une demande constante à nos auditeurs et à nos lecteurs de savoir que leur soutien et leur affirmation de notre valeur font valoir le Congrès que c'est la bonne utilisation des dollars des contribuables. »
« Les médias publics sont grands dans ce pays », ajoute-t-elle.
La méfiance des conservateurs est de longue date
Mais les médias publics ont également tiré le feu politique. Le sénateur John Kennedy, R-LA., Et le représentant Scott Perry, R-Pa., Cet hiver a introduit ce qu'ils appellent le « Bill de propagande » pour interdire tous les financements pour le CPB.
Le choix de Trump en tant que président de la Commission fédérale des communications, Brendan Carr, a signalé qu'il soutenait leur objectif. Il a également lancé des enquêtes sur NPR et PBS, se concentrant d'abord sur une poignée de stations majeures, arguant que ces lieux de souscription d'entreprise violent les lois et politiques fédérales parce qu'elles ressemblent trop à des publicités.
Les deux réseaux ont déclaré qu'ils avaient scrupuleusement suivi les directives des régulateurs au cours des décennies pour rester bien dans la loi. Ces spots ne peuvent pas, par exemple, faire un appel à l'action, comme dire à leur public d'acheter une voiture ou des polices d'assurance.
Cette semaine présente des litiges distincts à Washington, DC et Manhattan pour empêcher l'administration Trump de démanteler les diffuseurs internationaux financés par le gouvernement fédéral Radio Free Europe / Radio Liberty et Voice of America. (Mardi, un juge fédéral a rendu une ordonnance d'interdiction temporaire gelant toute autre action contre Radio Free Europe / Radio Liberty.) L'Associated Press demande un renversement des règles de la Maison Blanche de Trump qui l'emportent de certains événements pour refuser de se conformer au décret du président renommant le golfe du Mexique en tant que golfe d'Amérique. Et le chef de la FCC Carr a lancé des enquêtes sur chaque réseau de diffusion Save Fox – dont le propriétaire de contrôle, Rupert Murdoch, est un allié du président.
Gonzalez de la Fondation Heritage a écrit la section du plan du projet 2025 du groupe pour l'administration Trump qui a préfigurant une grande partie de son programme. Il a attaqué les radiodiffuseurs publics en tant que gauchistes, écrivant «pour arrêter le financement public est une bonne politique et une bonne politique».
Gonzalez a déclaré que d'autres pourraient payer sa programmation: « Le modèle d'adhésion que le CPB utilise, ainsi que le financement des sociétés et des fondations qu'il reçoit également, permettrait à ces diffuseurs de continuer à prospérer », a-t-il écrit. (Le Carr de la FCC défie la légalité de ces revenus d'entreprise par le biais de la souscription – un mouvement de pince sur les finances du système.)
Gonzalez a cité avec approbation le chroniqueur conservateur George Will, qui a écrit en 2017: « Si la programmation » Sesame Street « était mise aux enchères, le danger serait de se faire piétiner par la bousculade des soumissionnaires potentiels. » Gonzalez a ajouté: «En effet», «Sesame Street» est sur HBO Now, ce qui montre son potentiel en tant que salarié.
Cette ligne atterrit différemment maintenant. À la fin de l'année dernière, HBO a abandonné l'accord pour les nouveaux épisodes avec Sesame Workshop, concluant un arrangement de licence beaucoup plus petit pour les épisodes de retour. Sesame Street a récemment licencié environ 20% de son personnel. Aucun autre streamer ou diffuseur n'a encore avancé pour payer ses nouveaux spectacles.
Dans une chronique récente, vous plaidera pour la fin du financement du CPB: « CPB est comme l'appendice humain: vestige, sans but et sensible aux épisodes malsains. »
