Si vous êtes à la recherche d’une bouffée d’air frais, nous avons exactement ce qu’il vous faut : les nouveaux lauréats du concours Wildlife Photographer of the Year.
Le Musée d’Histoire de Londres, qui organise ce prestigieux concours, a révélé les images gagnantes lors d’une cérémonie mardi. Il indique qu’un panel international de juges experts a choisi les 19 gagnants des catégories parmi 49 957 candidatures provenant de 95 pays, sur la base de leur originalité, de leur narration, de leur excellence technique et de leur pratique éthique.
Les images nous emmènent sous l’eau, au cœur des bois et au-dessus des villes. Ils viennent de différentes parties du monde et racontent l’histoire de diverses espèces. Mais ils mettent tous en évidence la diversité – et la précarité – de la vie sur Terre.
« Tout en inspirant un respect et un émerveillement absolus, les images gagnantes de cette année présentent des preuves convaincantes de notre impact sur la nature – à la fois positif et négatif », a déclaré Doug Gurr, directeur du Musée d’histoire naturelle. « Les promesses mondiales doivent se transformer en actions pour inverser la tendance au déclin de la nature. »
C’est particulièrement vrai pour les deux grands vainqueurs du titre.
Le biologiste marin et photographe sous-marin français Laurent Ballesta a été nommé Photographe animalier de l’année pour son image « surnaturelle » d’un limule à trois épines accompagné de trois carangues dorées.
Il s’agit en fait de sa deuxième victoire, ce que les organisateurs du concours qualifient de sans précédent. Il a remporté le grand titre en 2021 pour ses images de mérous camouflés en train d’accoupler en Polynésie française. Les deux portefeuilles se concentraient sur les espèces menacées dans les eaux protégées.
Les limules à trois épines ont survécu pendant plus de 100 millions d’années. Des preuves fossiles provenant du Liban montrent qu’ils naviguaient dans les eaux chaudes au même moment où les dinosaures parcouraient la terre et les cieux.
Mais ils sont désormais menacés par la destruction de leur habitat et la surpêche, avec des centaines de milliers de limules capturés chaque année pour être utilisés à la fois comme appât pour d’autres espèces et pour la recherche scientifique. Leur sang bleu est utilisé dans le développement de vaccins – même si cela pourrait bientôt commencer à changer.
Ballesta a documenté l’espèce alors qu’elle se nourrit, s’accouple et prospère dans les eaux protégées de l’île de Pangatalan aux Philippines. Le musée d’Histoire naturelle a déclaré que les images avaient surpris les juges.
« Voir un limule si vivant dans son habitat naturel, d’une manière aussi envoûtante, était étonnant », a déclaré la présidente du jury, Kathy Moran. « Nous examinons une espèce ancienne, très menacée et également essentielle à la santé humaine. Cette photo est luminescente. »
Le prix du jeune photographe animalier de l’année a été décerné à Carmel Bechler, d’Israël, 17 ans, pour sa photo dynamique de chouettes effraies dans un bâtiment abandonné en bordure de route. Il a utilisé la lumière naturelle et de longs temps d’exposition pour capter la lumière du trafic.
Bechler a déclaré que son travail vise à montrer que « la beauté du monde naturel est tout autour de nous, même dans les endroits où nous nous y attendons le moins, il nous suffit d’ouvrir nos yeux et notre esprit ».
Pour les juges, le contraste entre les néons et les chouettes nicheuses met en évidence une tension croissante entre les humains et la faune.
« Cela crie à la fois » destruction de l’habitat « et » adaptation « , soulevant la question suivante : si la faune sauvage peut s’adapter à notre environnement, pourquoi ne pouvons-nous pas respecter la leur ? » » dit Moran.
Les autres clichés gagnants soulèvent des questions similaires.
L’Américaine Karine Aigner a remporté le prix du photojournalisme pour son portfolio axé sur les compétitions de chasse au Texas, par exemple. Les vues aériennes d’une rivière polluée en Indonésie et de terres rasées au bulldozer au Mexique rappellent brutalement l’impact que les humains ont sur leur propre environnement.
Toutes les images seront exposées dans le cadre d’une exposition au Musée d’histoire naturelle de Londres qui s’ouvre vendredi. Il fera une tournée à travers le Royaume-Uni et dans d’autres pays, dont l’Australie, le Canada, la France, la Nouvelle-Zélande et Singapour, avant sa fermeture fin juin 2024.
Il sera alors presque temps de récompenser une toute nouvelle série de gagnants. Le 60e édition historique du concours acceptera les candidatures à partir de lundi et jusqu’au début décembre.
En attendant, découvrez un échantillon de les gagnants de cette année:
