Près d’une douzaine de travailleurs du secteur artistique de la ville de New York ont récemment quitté leur emploi ou ont été licenciés en raison d’un conflit avec leurs employeurs au sujet de l’expression de leur solidarité avec la souffrance des Palestiniens.
Deux employés du musée Noguchi ont déclaré à NPR qu'ils faisaient partie des trois personnes qui ont déclaré avoir été licenciées la semaine dernière pour avoir porté le keffieh, le foulard qui symbolise désormais l'identité palestinienne dans une grande partie du monde. Un quatrième a également quitté l'institution. Et un porte-parole du 92nd Street Y a confirmé à NPR que six employés ont quitté le musée depuis juillet en raison d'une nouvelle politique qui interdit aux employés en contact avec le public d'exprimer leurs opinions personnelles sur la politique et les questions sociales au travail.
La nouvelle a été rapportée pour la première fois dans deux articles du magazine en ligne Art World.
Natalie Cappellini fait partie des responsables de la galerie du musée Noguchi dans le Queens, à New York, qui ont déclaré avoir été licenciées pour avoir porté le keffieh.
« Nous trois, qui avons été licenciées, portions nos keffiehs depuis des mois », a-t-elle déclaré à NPR. « Cela n’avait jamais été un problème, on ne nous en avait jamais parlé et, techniquement, cela correspondait à notre code vestimentaire, qui consiste à porter du noir, du blanc ou du gris et des accessoires à motifs abstraits. »
Cappellini a déclaré qu’elle n’avait pas eu connaissance d’une quelconque politique écrite interdisant le keffieh jusqu’à ce qu’une collègue soit sommée d’enlever son foulard et de rentrer chez elle un jour d’août. Après cela, a-t-elle déclaré, les employés du musée ont reçu un courriel du service des ressources humaines interdisant les « tenues politiques ». Elle a continué à porter le keffieh au travail, a-t-elle déclaré, pour promouvoir sa conviction qu’un vêtement aussi largement porté ne peut pas être réduit à la politique.
« C’est vraiment choquant de travailler dans une institution culturelle qui interdit un vêtement culturel », a-t-elle déclaré. Une autre employée licenciée, Tresonia Abbot, a déclaré à NPR qu’elle avait été avertie par un superviseur qu’un visiteur du musée l’avait photographiée portant un keffieh, et que cette image avait été utilisée dans ce qu’elle a décrit comme une campagne organisée de plaintes auprès des responsables par des partisans pro-israéliens. Le musée Noguchi a été le théâtre de manifestations le week-end dernier à la suite des licenciements. Dans un communiqué, le musée a déclaré :
Nous reconnaissons que nous vivons une époque complexe et difficile, où l’expression personnelle et le discours public se croisent souvent de manière inattendue. Récemment, des inquiétudes ont été soulevées au sujet du port du keffieh par des membres du personnel au travail au Musée. Bien que nous comprenions que le but du port de ce vêtement était d’exprimer des opinions personnelles, nous reconnaissons que de telles expressions peuvent involontairement aliéner des segments de notre clientèle diversifiée. Nous avons discuté avec le personnel du fait qu’il est de notre devoir, en tant qu’institution culturelle publique, de veiller à ce que le Musée soit accueillant pour tous. Nous sommes fiers que notre équipe reflète un large éventail de perspectives et d’expériences vécues, et nous soutenons pleinement l’engagement de notre personnel en faveur de l’activisme et de la liberté d’expression en dehors du lieu de travail. Cependant, au sein du Musée, notre responsabilité est de favoriser un environnement sûr, inclusif et accueillant pour tout le personnel et les visiteurs. Pour maintenir cet environnement, nous avons pris la décision de supprimer les déclarations politiques de notre lieu de travail.
Pendant ce temps, les tensions internes au 92NY de Manhattan sont à leur comble depuis octobre dernier, lorsque, peu après l'attaque menée par le Hamas en Israël le 7 octobre, l'établissement a interrompu une conférence de l'auteur lauréat du prix Pulitzer Viet Thanh Nguyen, qui a établi des parallèles entre les meurtres de civils palestiniens et vietnamiens pendant le conflit. dans les démissions du personnel. Selon , certains employés ont protesté cet été contre une nouvelle politique interne interdisant l’affichage personnel de propos politiques, même si un drapeau israélien était bien visible dans le bâtiment. Les travailleurs ont déclaré avoir été sanctionnés pour avoir montré des symboles de solidarité avec les Palestiniens, comme des autocollants de pastèques (qui partagent les mêmes couleurs que le drapeau palestinien) et une affiche sur laquelle on pouvait lire « Cessez le feu maintenant, mettez fin au génocide, libérez la Palestine ».
Dans une déclaration envoyée à NPR, 92NY a déclaré qu'il s'agissait d'un centre communautaire qui dessert une clientèle très diversifiée.
Notre première responsabilité est de veiller à ce que les personnes de tous horizons se sentent à l’aise et accueillies, conformément aux valeurs de l’organisation. Ainsi, au cours de l’été, avant les élections nationales et au milieu de divers conflits géopolitiques, comme de nombreuses institutions qui ne sont pas des organisations de défense des droits, nous avons élaboré une politique neutre et de grande portée demandant aux employés qui ont des rôles en contact avec les clients de s’abstenir d’exprimer toute opinion personnelle sur la politique ou les questions sociales. Cette politique ne vise pas ce que les employés défendent dans leur vie personnelle ou lorsqu’ils ne sont pas en présence des clients de 92NY. Elle se concentre uniquement sur ce que les employés expriment devant les clients et dans les espaces publics du bâtiment, auquel cas nous leur demandons de garder leurs opinions politiques personnelles pour eux. Cette politique ne concerne pas Israël ou la Palestine, c’est une politique générale destinée à aborder le plaidoyer politique de toute sorte dans un environnement hautement polarisé. Au fur et à mesure que nous avons mis en œuvre cette politique, nous avons eu des conversations avec plusieurs employés qui défendaient un large éventail de causes, leur demandant de bien vouloir s’abstenir de le faire. Pas un seul employé n’a été licencié en raison de cette politique.
« Certaines questions s’adressent aux avocats et non à moi », a déclaré Amy Werbel, professeure qui étudie les musées et la censure et qui a récemment été membre du Centre national pour la liberté d’expression et l’engagement civique de l’Université de Californie. Mais en général, a-t-elle ajouté, et surtout dans les moments politiques difficiles, les institutions culturelles devraient se référer à leurs déclarations de mission pour trouver des orientations. Elles contiennent souvent un langage positif sur la liberté d’expression, la créativité, la prise de risques et l’innovation, a-t-elle ajouté.
Les institutions culturelles sont souvent des lieux uniques où les gens s’opposent aux contraintes qui pèsent sur leur expression, a-t-elle ajouté. « Si vous interdisez le keffieh, que se passera-t-il si quelqu’un apporte ou porte un foulard qui ressemble à un keffieh mais qui n’en est pas vraiment un ? Est-ce que cela va être interdit ? »
Selon Werbel, les institutions culturelles devraient être des lieux où les individus et les communautés peuvent avoir des conversations difficiles. Les idéaux du Premier Amendement et la liberté d’expression artistique peuvent signifier qu’il est impossible pour tout le monde de se sentir en sécurité partout, a-t-elle déclaré. « Mais vous savez, si nous cédons à l’idée que nous allons nous en sortir par la censure, nous faisons vraiment beaucoup de mal à la possibilité de trouver un terrain d’entente. »
