La communauté aime non seulement Perry et les deux ânes avec lesquels il vit, mais elle les soutient également en faisant du bénévolat et en donnant de l'argent pour leurs soins médicaux au fil des années.
Perry souffre d'arthrite grave et de troubles hormonaux, la maladie de Cushing équine. Il reçoit des traitements d'acupuncture pour soulager la douleur, a déclaré Jenny Kiratli, principale manipulatrice des animaux.
Il vit dans le pâturage avec Buddy, 24 ans, qui souffre d'une maladie dentaire équine, a-t-elle déclaré, et April, 15 ans, qui souffre de diabète et d'une maladie thyroïdienne basse et est traité pour une maladie chronique des sabots.
À mesure que les ânes vieillissent, le coût de leurs soins médicaux a augmenté, a expliqué Kiratli. Les ânes miniatures peuvent vivre jusqu’à 30 ou 35 ans.
« L'année dernière, les soins aux ânes ont coûté 40 000 dollars, et nous prévoyons que ce montant continuera d'augmenter », a-t-elle déclaré. « Les ânes sont appréciés de la communauté, il est donc important de continuer à leur prodiguer les soins dont ils ont besoin. »
Environ 30 bénévoles de l'association à but non lucratif Barron Park Donkey Project s'occupent désormais de Perry et des autres ânes, utilisant environ 25 000 $ par an de dons publics pour payer la nourriture, le toilettage et les soins médicaux. Le fonds est supervisé par la Palo Alto Humane Society.
Les habitants de la ville apprécient la tradition de rendre visite et de caresser les ânes depuis 1934, lorsqu'un couple des Pays-Bas, Cornelis et Josina Bol, s'occupaient d'un petit troupeau dans le quartier de Barron Park.
« Perry et tous les autres ânes qui ont vécu dans ce pâturage au fil des années ont apporté beaucoup de joie aux gens », a déclaré Kiratli. « Il y a quelque chose de vraiment thérapeutique dans le fait de regarder dans les yeux d'un âne. »
Le conseil municipal de Palo Alto a approuvé le mois dernier la proposition du maire Greer Stone d'aider les ânes en égalant les dons de la communauté à hauteur de 10 000 $ en subvention unique. Les résidents se mobilisent pour égaler l'offre de 10 000 $ du maire d'ici la date limite du 23 juin, avec environ 5 000 $ donnés jusqu'à présent, a déclaré Kiratli.
Un seul membre du conseil, Greg Tanaka, s'est opposé à l'utilisation des fonds de la ville, affirmant que donner de l'argent aux ânes est une utilisation irresponsable des fonds discrétionnaires de la ville.
Depuis des décennies, le pâturage des ânes est un lieu prisé des personnes en quête de calme et d'espoir, explique Gwen Luce, qui vit près des ânes depuis plus de trois décennies.
Les burros offrent également aux familles un aperçu de la vie rurale au cœur de la Silicon Valley.
« Les enfants du quartier adorent voir les ânes dans les pâturages et ont hâte de les voir lors de nos événements communautaires », a déclaré Luce, soulignant que Perry, le « vieil homme » du trio, est devenu une mascotte communautaire précieuse.
Perry vit dans le parc depuis 1997, lorsque son ancien propriétaire a décidé qu'il ne voulait plus élever d'ânes, a déclaré Kiratli. En 1999, il a connu un éclair de gloire lorsque Rex Grignon, un animateur de films 3D de Palo Alto, lui a demandé s'il pouvait amener une équipe pour étudier et dessiner le petit burro.
Grignon et son équipe de Pacific Data Images avaient signé un contrat avec DreamWorks pour réaliser l'animation de « Shrek », une comédie vaguement basée sur un livre pour enfants de William Steig. L'un des personnages du film était un âne ennuyeux mais adorable, simplement connu sous le nom d'Âne. Il a eu plusieurs des plus grandes répliques de rire du film.
Grignon a déclaré que son épouse, Patricia Frazier Grignon, avait remarqué Perry et un autre âne dans le pâturage lors de ses promenades régulières dans le quartier de Barron Park.
« Mon partenaire (au travail) incarnait le personnage de Shrek, et moi celui de l'âne », a déclaré Grignon dans une interview au Washington Post. « J'avais besoin de références sur la façon dont les ânes se déplaçaient, et ma femme a mentionné les ânes de Barron Park. »
Grignon a déclaré qu'il avait emmené 25 animateurs avec lui pour regarder et dessiner Perry pendant environ une heure.
« Nous avons filmé une vidéo de lui en train de se déplacer et avons fait beaucoup de dessins. Il était très coopératif pendant que le maître le promenait », se souvient-il. « Même si nous avions déjà conçu Donkey, nous voulions comprendre ce qui fait d'un âne un âne, donc c'était vraiment utile de regarder Perry bouger. »
Lorsque « Shrek » a remporté l'Oscar du meilleur long métrage d'animation en 2002, Kiratli a déclaré que les habitants de Palo Alto étaient heureux de savoir que Perry avait joué un petit rôle.
« Il y a une certaine façon dont Donkey marche dans le film – ce n'est pas vraiment une caravane mais c'est similaire », a-t-elle déclaré. « C'est ainsi que Perry marche, et c'est unique : je n'ai jamais vu un autre âne faire cela. »
Kiratli a déclaré qu'elle avait également reconnu la façon dont Donkey avait renversé la tête, baissé les yeux et roulé les yeux.
«J'ai vu Perry faire ça à plusieurs reprises», a-t-elle déclaré. « La seule différence est qu'il ne crie pas « Shrek ! »
Grignon s'est arrêté au pâturage pour rendre visite à Perry en mars et il s'est dit ravi de passer à nouveau du temps avec le doux burro.
« C'est un adorable petit âne dans un joli petit endroit », a-t-il déclaré. « Il est exactement comme je me souviens de lui il y a des années. »