Les romans de Valérie Perrin sont extrêmement populaires dans sa France natale, et ce n'est pas étonnant. son troisième à être traduit en anglais, évoque quelque chose de la fantaisie réconfortante du film de 2001, qui est salué dans le livre.
Un thème récurrent dans les romans de Perrin est la magie qui change la vie des amitiés entre générations. Son dernier récit est raconté par une charmante inadaptée, une infirmière assistante de 21 ans dans une maison de retraite de son petit village. Justine Neige s'intéresse tellement à la vie de ses patients qu'elle reste souvent après son quart de travail pour leur tenir la main et leur parler. Elle annonce en deuxième page : « J'aime deux choses dans la vie : la musique et les personnes âgées. »
Comme Violette Toussaint, la gardienne d'un cimetière de la Justine de Perrin possède un don d'empathie inhabituel qui lui permet d'obtenir des confidences des personnes qu'elle rencontre dans son travail. Malgré la tristesse de certaines histoires, y compris la leur, les deux héroïnes idiosyncratiques de Perrin restent des optimistes et des romantiques obstinées.
Justine a une patiente préférée, Hélène Hel, 96 ans, couturière à la retraite et propriétaire de bistrot, dont elle consigne l'histoire dans un carnet bleu. C'est une histoire d'amour perturbée par l'occupation allemande de la France, la déportation à Buchenwald et les années perdues à cause de l'amnésie – autant de sujets fréquents dans la littérature française. Exceptionnellement, la dyslexie et le braille y jouent un rôle. Les yeux bleus aussi. On demande à une mouette d’avoir plus de poids symbolique que dans Tchekhov. (Ne demandez pas.)
Tandis que Justine reconstitue l'histoire tragique d'Hélène, relayée « sous forme de puzzle », elle s'efforce également de retrouver les pièces manquantes du drame qui a changé sa vie : la mort de ses parents dans un accident de voiture alors qu'elle se rendait à son baptême lorsqu'elle avait quatre ans. Son oncle et sa tante – le frère jumeau identique de son père et sa belle épouse suédoise – ont également été tués dans l'accident de 1996, qui ont laissé derrière eux Jules, 2 ans. Les deux cousins, orphelins, ont été élevés par leurs grands-parents sinistres, qui refusent de discuter de l'accident. « On ne peut pas dire qu'ils soient méchants avec nous, simplement absents », commente Justine. Nous finissons par apprendre pourquoi.
Justine, apparemment sans ambition ni envie de voyager, est passée directement du lycée à son travail mal payé aux Hortensias. Jules, quant à lui, envisage de partir à Paris pour étudier l'architecture dès qu'il aura terminé son baccalauréat. « Pour Jules, réussir sa vie, c'est quitter Milly », observe Justine. (Cela signifiait également couper ses grands-parents maternels suédois quand il avait dix ans, après « qu'ils aient fait des insinuations » sur sa filiation.) Il ne peut pas comprendre le dévouement de Justine à son travail ou à leur petit village mourant. « Jules me dit que je suis trop naïvement sentimentale, que je pense comme un roman », écrit-elle. Bien sûr qu'il a raison, mais bien sûr, c'est ça le charme de Justine.
est confortablement traduit par Hildegarde Serle, même si j'aurais aimé qu'elle laisse une partie du français original pour la couleur, comme au lieu de et à la place du disgracieux. Le titre fait référence aux habitants des maisons de retraite qui ne sont pas visités — ou oubliés — même le dimanche . En français, c'est avec l'article défini : oublié. La plupart de ces aînés négligés, souligne Justine, « n'ont que des fils ». (Un meilleur ordre des mots : « n'ayez que des fils » – ce qui signifie pas de filles, qui, observe-t-elle, sont bien plus attentives à leurs parents.)
Ce roman à l'intrigue complexe présente plus de fils tordus qu'une tresse française, avec plusieurs mystères volants que Perrin finit par apprivoiser. Premier d'entre eux : qui a appelé le samedi soir les familles des malades oubliés pour leur annoncer le décès de leurs proches, les obligeant à se présenter à la grande surprise (et au grand bonheur de leurs aînés) le dimanche matin ? Bien qu'elle ressemble à « une Agatha Christie sans cadavre », l'affaire déclenche une enquête policière menée par le même détective paresseux et désagréable qui, s'avère-t-il, a enquêté sur l'accident des parents de Justine.
Une autre question qui fait tourner les pages : qui est le gars attentionné et incroyablement indulgent avec qui Justine passe parfois la nuit après avoir dansé au Paradise Club – un gars dont elle ne prend jamais la peine de répondre aux appels et dont elle ne prend jamais la peine d'apprendre le nom ?
est un livre – feuilleté mais beurré, avec un centre sucré. Cette apaisement sentimental de l'âme est encore adoucie par le fait de savoir que plusieurs des personnages portent le nom, au moins en partie, d'après les grands-parents de Perrin, y compris le grand amour perdu et retrouvé d'Hélène Hel, Lucien Perrin.
