Les entrées du journal, les premières ébauches et les lettres de Toni Morrison sont exposées à Princeton

Marcher dans , une nouvelle exposition organisée à partir des archives de l’auteur décédé à l’Université de Princeton, est une expérience émotionnelle pour tous ceux qui aiment la littérature. Des dizaines de pages sont exposées, la plupart gorgées d’eau et brunies par la combustion.

« Ce sont les pièces brûlées par le feu de la maison », explique le conservateur Femme d’automne. « Je voulais que les visiteurs pensent aux archives comme quelque chose qui est à la fois fragile mais aussi durable. »

La maison de Morrison a accidentellement brûlé en 1993, la même année elle a remporté le prix Nobel de littérature. Une équipe d’archivistes a sauvé le travail de Morrison. Ils ont enveloppé chaque page survivante dans du Mylar. Cette exposition comprend des entrées de journal intime, des enregistrements inédits et des brouillons de romans, tels que et , ainsi que des lettres et des listes datant de l’époque où l’auteur était une fille à Lorain, Ohio, nommée Chloe Ardelia Wofford.

« Il y a du matériel où vous pouvez la voir jouer avec son nom », souligne Womack. « Il y a Chloe Wofford, Toni Wofford, puis nous avons Toni Morrison. »

Toni Morrison reste la seule femme noire récipiendaire d’un prix Nobel de littérature. L’exposition commémore le 30^e anniversaire de cette réalisation. Lorsque Morrison a été embauchée à Princeton – en 1989 – elle était la deuxième femme noire du corps professoral de l’histoire de l’université. (La première, Nell Peintren’avait été embauchée que l’année précédente.) Maintenant, Autumn Womack, qui est également professeur de littérature et d’études afro-américaines à Princeton, travaille à Morrison Hall, un bâtiment qui porte son nom.

« Il y a plus de 400 boîtes de matériel », dit Womack à propos des archives de Morrison. « Je crois vraiment que les archives et les collections nous racontent toujours de nouvelles histoires. La veille de l’ouverture du salon, j’étais encore en train d’ajouter et de retirer des choses, à la grande joie des archivistes. »

Morrison est diplômé de l’Université Howard en 1953, a obtenu une maîtrise de Cornell, puis a travaillé comme éditeur pour une entreprise de manuels avant de passer au département de fiction de Random House. Elle a été la première femme noire à y être rédactrice en chef. Elle a joué un rôle influent dans la carrière littéraire d’activistes tels qu’Angela Davis et Huey Newton et l’écrivain Toni Cade Bambara. (Ils se sont signé des lettres avec les mots « Yours in work ».)

En mars, des spécialistes de la vie et de la carrière de Toni Morrison se sont réunis à Princeton pour une conférence liée à l’exposition, co-organisée par Womack et Kinohi Nishikawa. Parmi les trésors des archives, dit-il, se trouvent des documents retraçant un désaccord créatif entre Morrison et le célèbre metteur en scène d’opéra Peter Sellars à propos de la pièce de William Shakespeare. Il l’a trouvée hors de propos. En guise de réprimande, Morrison a écrit un opéra basé sur la pièce. Les vendeurs ont fini par diriger.

« Cela s’appelait », note Nishikawa. « Mais au moment où vous sortez, vous ne pensez même pas que c’est une adaptation de C’est sa propre chose, avec son propre son et sa propre voix lyrique. »

Le rapport de Toni Morrison au cinéma et au théâtre est l’une des révélations de cette exposition. Il comprend des photographies d’époque d’elle jouant avec les Howard Players et des pages d’une adaptation scénaristique de son roman. Centre de théâtre McCarter a chargé des interprètes de créer des œuvres basées sur les archives. Une soirée est consacrée à une collaboration entre Mame Diarra Speis, la fondatrice de Femmes urbaines de brousseet l’artiste de théâtre lauréat du Guggenheim Daniel Alexandre Jones.

Plonger dans les archives de l’un des meilleurs écrivains de l’histoire des États-Unis a été une expérience spirituelle, dit Jones. Ainsi relisait-elle ses romans à un moment où certains d’entre eux sont désormais bannis des bibliothèques et des écoles de Floride, de Virginie, d’Utah, du Missouri, du Texas et plus encore.

« Elle nous a donné des codes et des clés pour faire face à tout ce à quoi nous sommes confrontés en ce moment », dit-il. « Et si vous y retournez, vous les recevrez. Il y a des réponses là-bas. »

Des réponses, dit-il, qui revenaient à une question principale : « Comment pouvons-nous prendre le venin de cette époque et le transmuter ? »

Toni Morrison, dit-il, nous apprend à affronter la vie – tout cela – sans peur et désireux de la comprendre à travers l’art. Cela, dit-il, transmute le venin en médicament.