Les consommateurs sont restés largement optimistes quant à l’économie et à l’inflation en février, selon la dernière enquête de confiance de l’Université du Michigan publiée vendredi.
L’indice de février a augmenté de 0,6 point à 79,6 après avoir enregistré de solides gains au cours des deux mois précédents. L’indice des attentes des consommateurs, une prévision de la façon dont les Américains perçoivent l’économie dans les mois à venir, est désormais en hausse de 21,6 % par rapport à il y a un an.
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« Le fait que le sentiment n’ait pas perdu de terrain ce mois-ci suggère que les consommateurs continuent de se sentir plus rassurés quant à l’économie, confirmant les améliorations considérables enregistrées en décembre et janvier dans divers aspects de l’économie », a déclaré Joanne Hsu, directrice de l’enquête. « Les consommateurs ont continué d’exprimer leur confiance dans la poursuite du ralentissement de l’inflation et de la vigueur des marchés du travail. »
Les attentes sur cinq ans concernant les conditions commerciales ont augmenté de 5 % pour atteindre leur plus haut niveau depuis décembre 2020, portant le sentiment d’environ 30 % au-dessus de novembre 2023 et d’environ 6 % en dessous de sa moyenne historique depuis le début de la collecte de données mensuelles en 1978, a ajouté M. Hsu.
Les attentes en matière d’inflation ont légèrement augmenté, le niveau sur 12 mois étant désormais de 3 %, contre 2,9 % en janvier.
Dans l’ensemble, le tableau est celui d’une inflation qui s’avère plus tenace que ne le souhaiterait la Fed et réaffirme les récents commentaires du président Jerome Powell qui ont anéanti les espoirs d’une baisse des taux d’intérêt en mars.
« Ce chiffre de l’IPP souligne en outre que ramener l’inflation à l’objectif de 2 % de la Fed n’est pas qu’une promenade de santé ; c’est le dernier kilomètre qui est le plus difficile », a déclaré Ken Tjonasam, stratège de portefeuille chez Global X. « Pour le président Powell et la Fed, cela signifie recalibrer leur vision du paysage économique. L’idée d’un assouplissement d’une baisse des taux vient de se heurter à un problème.»
Les différents rapports économiques de cette semaine ont semé une certaine incertitude sur les marchés, avec une légère baisse des actions vendredi et une hausse des rendements obligataires. Le mauvais rapport sur la construction de logements neufs en janvier a été largement imputé aux mauvaises conditions météorologiques du début de l’année.
« La surprise à la hausse du rapport PPI de janvier fait écho au rapport CPI du mois », a déclaré Bill Adams, économiste en chef de la Comerica Bank. « Les prix des services à forte intensité de main d’œuvre ont fortement augmenté au début de l’année, les entreprises (et les prestataires de soins de santé à but non lucratif) répercutant la hausse des coûts d’exploitation sur leurs clients. »
« La surprise à la baisse des indicateurs immobiliers en janvier semble principalement due aux conditions météorologiques, comme la faiblesse des ventes au détail et de la production industrielle du mois », a ajouté Adams. « Signe de cela, les permis de construire ont diminué beaucoup moins que les mises en chantier au cours du mois – il est plus facile de remplir des formalités administratives pendant une tempête de neige que de commencer la construction d’une nouvelle maison. L’activité immobilière, tout comme les dépenses de consommation et la production minière, devrait reprendre en février et mars, à mesure que les conditions météorologiques joueront moins un rôle.
