La confiance des consommateurs a étonnamment augmenté en mars, les consommateurs étant devenus plus optimistes quant à l’avenir tout en restant préoccupés par l’état actuel de l’économie, a rapporté mardi le Conference Board.
L’indice de la situation actuelle, mesurant l’évaluation par les consommateurs des conditions économiques actuelles, est tombé à 151,1 contre 153,0 en février. L’indice des attentes, mesurant les perspectives à court terme de l’économie, a légèrement augmenté à 73 contre 70,4 en février.
Cela laisse toujours l’indice des attentes sous le niveau de 80, souvent un signal qu’une récession est probable au cours de la prochaine année. L’enquête a été achevée environ 10 jours après la faillite de Silicon Valley Bank qui a ébranlé les marchés.
« Poussée par une légère hausse des attentes, la confiance des consommateurs s’est quelque peu améliorée en mars, mais reste inférieure au niveau moyen observé en 2022 (104,5). Le gain reflète une amélioration des perspectives pour les consommateurs de moins de 55 ans et pour les ménages gagnant 50 000 $ et plus », a déclaré Ataman Ozyildirim, directeur principal de l’économie à l’organisation commerciale.
« Alors que les consommateurs se sentent un peu plus confiants quant à ce qui les attend, ils sont légèrement moins optimistes quant au paysage actuel », a-t-il ajouté. « La part des consommateurs déclarant que les emplois sont ‘abondants’ a diminué, tandis que la part de ceux qui ont déclaré que les emplois n’étaient ‘pas si nombreux’ a augmenté. »
« Les derniers résultats révèlent également que leurs attentes d’inflation au cours des 12 prochains mois restent élevées – à 6,3% », a déclaré Ozyildrim. « Globalement, les plans d’achat d’électroménagers ont continué de s’assouplir tandis que les achats d’automobiles ont connu une légère augmentation. »
Caricatures politiques sur l’économie
Bien que les consommateurs expriment souvent des doutes sur l’économie, ils ont continué à dépenser. Cependant, certains signes indiquent que l’économie et le marché du travail, source de résilience tout au long de la pandémie de coronavirus, se sont tous deux affaiblis ces derniers temps. Les prix des maisons ont légèrement baissé en janvier, mais restent supérieurs de 3,8 % à leur niveau d’il y a un an.
La trajectoire de l’économie reste incertaine, compte tenu de la récente crise du secteur bancaire. Le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, a averti la semaine dernière qu’un resserrement du crédit pourrait être le résultat de banques tirant leurs cornes en réponse aux tensions auxquelles elles sont confrontées.
La Fed reste déterminée à relever les taux d’intérêt bien qu’ils les aient multipliés par plus de quatre au cours de la dernière année. Mais les marchés intègrent en fait les baisses de taux de la banque centrale cette année, bien que ce ne soit pas ce que prévoient les responsables de la Fed.
« Une récession au second semestre 2023 reste notre scénario de base, mais les chances d’un ralentissement ultérieur ont augmenté », a déclaré mardi l’économiste mondial en chef de Vanguard, Joe Davis. « Les principaux aspects de l’économie, tels que la consommation et le marché du travail, continuent d’afficher une activité supérieure à la tendance. »
