Trois Britanniques libérés de captivité par les forces soutenues par la Russie ont été salués comme des défenseurs de « la démocratie et de la liberté » par leur ancien commandant en Ukraine.
Il est entendu que John Harding, Dylan Healy et Andrew Hill ont été libérés aux côtés de Shaun Pinner et Aiden Aslin mercredi, atterrissant en Grande-Bretagne aux premières heures de jeudi matin.
Trois des cinq – M. Harding, M. Pinner et M. Aslin – auraient servi dans la Légion géorgienne, une unité de volontaires pro-ukrainienne, sous Mamuka Mamulashvili.
« Tous ces gars ont fait de leur mieux pour défendre la démocratie et la liberté », a déclaré M. Mamulashvili à l’agence de presse PA.
C’est l’un des meilleurs représentants de sa nation qui est venu ici pour défendre l’Ukraine et je lui témoigne mon respect
«Ils étaient dans la Légion géorgienne à peu près au même moment… et c’étaient des gars parfaits.
« C’était très important pour nous de sortir ces gars de captivité parce que j’ai moi-même été en captivité et je sais ce que c’est. »
M. Mamulashvili a distingué M. Harding, un vétéran de l’armée britannique, pour sa contribution à la légion, où il a formé de jeunes volontaires en tant qu’instructeur.
« C’est l’un des meilleurs représentants de sa nation qui est venu ici pour défendre l’Ukraine et je lui témoigne mon respect », a-t-il déclaré.
L’organisation à but non lucratif Presidium Network, qui a soutenu la famille de M. Healy, a déclaré à PA que tous les cinq avaient atterri en toute sécurité au Royaume-Uni et avaient retrouvé leurs familles.
Dominik Byrne, co-fondateur de l’organisation, a déclaré: « Nous ne savons pas exactement s’ils sont tous rentrés chez eux, mais nous savons qu’ils sont actuellement avec des familles. »
Le ministère des Affaires étrangères n’a pas commenté le sort des hommes.
La libération de M. Aslin a été confirmée par son député local, Robert Jenrick, tandis que plusieurs rapports indiquaient également que M. Pinner rentrerait chez lui.
Une vidéo est apparue tard mercredi de deux hommes assis à l’intérieur d’un avion de ligne, dans laquelle M. Aslin s’est présenté ainsi que M. Pinner, ajoutant: « Nous voulons simplement faire savoir à tout le monde que nous sommes maintenant hors de la zone de danger et que nous sommes sur notre chemin du retour vers nos familles.
M. Pinner est intervenu « par la peau de nos dents », alors que M. Aslin a poursuivi : « Nous voulons juste que tout le monde connaisse la bonne nouvelle, etc., donc merci à tous ceux qui nous ont soutenus et ainsi de suite, donc c’est vraiment très apprécié. »
M. Pinner a ajouté: « Merci à tous. »
Un tribunal de la République populaire autoproclamée de Donetsk avait condamné les deux hommes à mort en juillet.
La Première ministre Liz Truss, qui se rend à New York pour un sommet de l’ONU, a tweeté : « Une nouvelle extrêmement bienvenue selon laquelle cinq ressortissants britanniques détenus par des mandataires soutenus par la Russie dans l’est de l’Ukraine sont renvoyés en toute sécurité, mettant fin à des mois d’incertitude et de souffrance pour eux et leurs familles. .”
Elle a remercié le président ukrainien Volodymyr Zelensky « pour ses efforts pour obtenir la libération des détenus, et l’Arabie saoudite pour son aide ».
« La Russie doit mettre fin à l’exploitation impitoyable des prisonniers de guerre et des détenus civils à des fins politiques », a ajouté Mme Truss.
M. Harding, ainsi que M. Hill et M. Healy, ont été jugés le mois dernier dans la ville de Donetsk, ont rapporté les médias russes.
Les trois hommes, ainsi que le Suédois Matthias Gustafsson et le Croate Vjekoslav Prebeg, ont tous plaidé non coupables des accusations de mercenariat et de « formation pour prendre le pouvoir par la force », selon les médias russes.
La prochaine audience du tribunal dans leur affaire était prévue pour octobre, a rapporté l’agence de presse Interfax, citant une déclaration du tribunal des séparatistes.
M. Jenrick a déclaré qu’il était « profondément reconnaissant » au gouvernement ukrainien, ainsi qu’au prince héritier saoudien et au ministère des Affaires étrangères, d’avoir obtenu la libération.
Il a ajouté: « Le retour d’Aiden met fin à des mois d’incertitude angoissante pour la famille aimante d’Aiden à Newark qui a souffert chaque jour du faux procès d’Aiden mais n’a jamais perdu espoir.
« Comme ils sont à nouveau unis en tant que famille, ils peuvent enfin être en paix. »
Le ministre des Affaires étrangères James Cleverly a déclaré que la libération « met fin à de nombreux mois d’incertitude et de souffrance, y compris la menace de la peine de mort, pour eux et leurs familles, aux mains de la Russie ».
Il a poursuivi: « Tragiquement, ce n’était pas le cas pour l’un des détenus et nos pensées vont à la famille de Paul Urey. »
Le volontaire humanitaire britannique est décédé plus tôt cette année alors qu’il était détenu par des séparatistes soutenus par la Russie en Ukraine.
M. Byrne s’est dit « complètement soulagé et tellement heureux » que les cinq hommes soient rentrés en Grande-Bretagne, mais a ajouté qu’il « pensait toujours » à la famille de M. Urey.
Allan Hogarth, d’Amnesty International UK, a qualifié la nouvelle d' »énorme soulagement » après un « simulacre de procédure judiciaire apparemment conçu pour exercer une pression diplomatique sur le Royaume-Uni ».
