Selon les scientifiques, les abeilles sociales parcourent de plus grandes distances pour le pollen et le nectar que leurs homologues solitaires.
Des chercheurs de l’Université de Bristol ont découvert que les abeilles sociales – telles que les bourdons et les abeilles mellifères – ont des aires de recherche de nourriture plus larges que les abeilles solitaires – telles que les abeilles mineures et maçonnes.
Les experts ont déclaré que leurs découvertes, publiées dans la revue Current Biology, pourraient avoir des implications pour la surveillance de la pollinisation ainsi que pour les stratégies de conservation des abeilles et des plantes.
L’auteur principal, le Dr Christoph Grueter de l’École des sciences biologiques de Bristol, a déclaré : « Puisqu’il y aura une grande poussée internationale pour le reboisement et le réensauvagement, cela nous aidera à comprendre comment les projets de reboisement et de réensauvagement pourraient affecter et être affectés par différents groupes de pollinisateurs.
« Leur mode de vie social signifie que les colonies d’abeilles collectent de la nourriture sur une zone beaucoup plus grande que les abeilles solitaires.
Nos résultats suggèrent que les abeilles solitaires pourraient être les plus affectées par la perte et la fragmentation de l’habitat causées par l’homme
« Cela nous aide à planifier des stratégies de conservation efficaces pour aider à la fois les abeilles et les plantes qu’elles pollinisent. »
Il existe environ 270 espèces d’abeilles en Grande-Bretagne, dont un peu moins de 250 sont des abeilles solitaires.
Les abeilles sociales font partie des colonies qui fabriquent du miel et de la cire dans leurs ruches.
Les abeilles solitaires, quant à elles, collectent le pollen et le nectar des fleurs pour leurs œufs, qu’elles pondent dans des trous souterrains à l’intérieur du bois.
Il existe plusieurs traits qui aident les abeilles sociales à parcourir de plus grandes distances, comme la taille du corps et la taille de la colonie.
Ces abeilles ont également tendance à se concentrer sur les espèces de fleurs qui sont plus gratifiantes et à parcourir de plus grandes distances pour trouver ces fleurs.
Pour l’étude, les scientifiques ont utilisé les données existantes sur les distances de butinage des abeilles de 90 espèces d’abeilles pour développer une simulation informatique.
Le Dr Christoph Grueter a déclaré: «Nos résultats suggèrent que les abeilles solitaires pourraient être les plus touchées par la perte et la fragmentation de l’habitat causées par l’homme, car elles auront plus de mal à trouver des sources de nourriture appropriées à de plus grandes distances.
« Les abeilles sociales pourraient être particulièrement importantes pour la protection des espèces végétales menacées qui n’existent que dans des parcelles isolées.
« Étant donné que de nombreuses espèces d’abeilles sociales peuvent être conservées dans des ruches, nous pourrions utiliser notre compréhension de leurs aires de recherche de nourriture de manière ciblée pour faciliter la pollinisation des plantes dans les régions éloignées. »
