Mes choix pour les meilleurs livres de cette année penchent un peu vers la non-fiction, mais les romans qui ont été retenus corrigent le déséquilibre par leur ampleur et leur intensité. Voici mes favoris de 2025 :
par Karen Russell
est mon choix pour le roman de l'année. Une histoire épique d'immigration, d'accaparement de terres et d'aspirations, se déroule dans le Nebraska et est encadrée par deux véritables catastrophes météorologiques : la tempête de poussière du « Dimanche noir » du 14 avril 1935 – au cours de laquelle les gens ont été étouffés par un mur de poussière noire en mouvement – et, un mois plus tard, la crue de la rivière Républicaine. Le personnage central ici est une soi-disant « sorcière des prairies » qui guérit ses clients en tenant « » Karen Russell elle-même est la propre sorcière des prairies américaine, exhumant les souvenirs de notre inconscient national et nous invitant à travers son écriture envoûtante à voir notre histoire dans son intégralité.
dePatrick Ryan
est un roman historique qui se déroule, comme son titre l'indique, dans l'Ohio. S'étendant d'avant la Seconde Guerre mondiale jusqu'à la fin du XXe siècle, l'histoire se concentre sur deux couples mariés dont les vies se croisent. Lorsque nous la rencontrons pour la première fois, Margaret Salt, une « belle » rousse, entre dans la quincaillerie où travaille Cal Jenkins et lui demande d'allumer la radio. Il y a de l'agitation dans les rues et comme le mari de Margaret sert dans la Marine, elle veut savoir ce qui se passe. Il s’avère que l’Allemagne s’est rendue. Accablée, Margaret embrasse Cal et Cal, un homme marié et nouveau père, aime ça. Tout au long de ce roman passionnant, dont l'histoire s'étend de moments intimes comme celui-là aux batailles navales de la Seconde Guerre mondiale, Ryan souligne à quel point la contingence façonne nos vies.
par Kiran Desai
Kiran Desai a fait attendre les lecteurs pendant près de deux décennies pour un deuxième roman, mais cela en vaut la peine. Au début, Sonia, étudiante dans le Vermont, a le mal du pays pour son Inde natale. Sa dépression la rend vulnérable face à un peintre en visite, un monstre de l'art. Pendant ce temps, Sunny a quitté l'Inde pour travailler à New York, mais la distance ne peut pas le protéger de sa redoutable mère. Le roman de près de 700 pages de Desai évoque l'exil et le déplacement, non seulement du pays d'origine et de la famille, mais aussi de la perception de soi. L’intrigue à plusieurs volets s’étend de Delhi et New York à l’Italie, Goa et au Mexique. C'est un roman d'idées, mais aussi une histoire d'amour enchevêtrée avec suffisamment de coïncidences pour faire rougir Dickens.
par Lily King
À la fois une préquelle et une suite du roman de King 2020, dont la structure est si ingénieuse, sa charge émotionnelle si convaincante, vous n'avez pas besoin d'avoir lu le roman précédent pour être entraîné dans cette histoire d'amour triangulaire. Le roman s'ouvre dans un cours d'anglais universitaire dans les années 1980, où notre personnage principal, une femme de la classe ouvrière surnommée « Jordan », qui nourrit des ambitions littéraires, s'implique (séquentiellement) avec deux étudiants vedettes. Il s'agit de faire des erreurs, de prendre conscience, de se retrouver et de réaliser ce que l'on a peut-être perdu dans le processus. Pour citer Elena Ferrante, une autre grande chroniqueuse de la vie des femmes, il s'agit aussi de « la vitesse avec laquelle la vie (est) consommée ».
par Francesca Wade
Les écrits de Gertrude Stein, comme le dit le critique Wyndham Lewis, ont parfois la consistance d'un « pouding au suif noir et froid… la même masse lourde, collante et opaque partout ». Et pourtant, aussi exaspérante qu'elle puisse être, beaucoup d'entre nous ont le sentiment que, lorsqu'il s'agit du génie littéraire de Stein, il y avait vraiment un « là-là ». La biographie vivante et non conventionnelle de Francesca Wade, intitulée, approfondit l'enfance de Stein, ses premières années à Paris et sa relation avec Alice B. Toklas. Plutôt que de terminer la biographie avec la mort de Stein en 1946, Wade consacre la seconde moitié de son livre à l'histoire de ces admirateurs obsessionnels qui ont aidé Stein à obtenir une sérieuse reconnaissance à titre posthume.
par Arundhati Roy
« Car nous repensons à nos mères si nous sommes des femmes » a déclaré Virginia Woolf ; cependant, peu d'autobiographes ont jamais écrit de manière aussi exquise et vivante sur le lien mère-fille qu'Arundhati Roy le fait dans . La mère célibataire de Roy était une enseignante bien-aimée qui a fondé une école en Inde. Roy et son frère, cependant, ont enduré la rage de leur mère : « Tu es une meule autour du cou » était l'une des gifles verbales habituelles de la mère de Roy. Et pourtant, Roy, qui a échappé à l'orbite de sa mère à 18 ans et ne l'a pas vue pendant des années, écrit également : « Je croyais vraiment qu'elle me survivrait. Quand elle ne l'a pas fait, j'ai été détruit, le cœur brisé. » Les mémoires de Roy contiennent magnifiquement, mais ne résolvent pas, ces contradictions.
par Patti Smith
Les mémoires de Patti Smith, , développent ses mémoires de 2010 qui sont depuis devenues un classique dans le canon des histoires de « venir à New York ». Smith approfondit ici des sujets plus intimes, comme le mystère de sa paternité, son sens de sa propre sexualité et son mariage de 14 ans avec le regretté musicien Fred « Sonic » Smith. (Leurs premières relations ont inspiré la chanson à succès « Because the Night », que Smith a co-écrit avec Bruce Springsteen.) À propos de sa décision de se retirer du spectacle et de se lancer dans une vie tranquille dans le Michigan avec Fred et leurs deux enfants, Smith dit : « le désir d'illumination a éclipsé celui de l'ambition ». La belle voix d'écriture légèrement ornée de Smith est aussi originale que tout le reste de sa vie et de son travail.
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par Stephen Greenblatt
Aucun autre érudit ne donne vie au monde de la Renaissance anglaise avec la verve et l’érudition de Stephen Greenblatt. Dans des livres précédents, il a exploré comment Shakespeare a été façonné de manière cruciale par son environnement () et comment la redécouverte fortuite d'un poème romain à la fin du Moyen Âge a donné le coup d'envoi à la Renaissance (Ici, il plonge les lecteurs dans le monde chargé de Christopher Marlowe, le contemporain avant-gardiste de Shakespeare, qui a été le pionnier de l'utilisation de vers blancs dans des pièces comme et . Greenblatt enquête également sur les mystères troublants de la rumeur de la carrière d'espion de Marlowe et de son meurtre violent à 29.
de Judith Giesberg
En 2017, l'historienne Judith Giesberg et son équipe d'étudiants chercheurs ont lancé un site Web appelé . Il contient désormais plus de 4 500 annonces placées dans les journaux par des personnes autrefois réduites en esclavage dans l'espoir de retrouver leurs proches. Les premières publicités datent des années 1830 et s’étendent jusqu’aux années 1920. Dans son nouveau livre saisissant, également intitulé , Giesberg propose une lecture attentive de 10 de ces publicités. Giesberg n'essaie pas de générer des histoires de retrouvailles. Bien qu'il y en ait quelques-unes dans ce livre, Giesberg nous dit que la cruelle réalité était que « le taux de réussite de ces publicités pouvait être aussi bas que 2 % ». Au lieu de fins heureuses, ces publicités offrent aux lecteurs autre chose : elles servent de portails vers « l’expérience vécue de l’esclavage ».
par Sophie Elmhirst
En partie récit d'aventures extrêmes, en partie méditation sur un partenariat amoureux, raconte l'histoire de Maurice et Maralyn Bailey, un couple britannique non conventionnel de la classe moyenne inférieure qui a économisé son argent et est parti à bord d'un sloop en bois en 1972 pour découvrir le monde. Leurs plans ont mal tourné quelques mois plus tard lorsqu'une baleine a fait un trou dans leur sloop, le coulant en quelques minutes. Le couple a passé quatre mois à la dérive sur un radeau pneumatique, attrapant et mangeant du poisson cru, aspirant l'eau des globes oculaires des tortues et luttant contre la tentation de succomber au désespoir. Elmhirst sait comment raconter une histoire parfaite, en s'appuyant, en partie, sur un journal tenu par Maralyn, la plus sensée des deux.
