Le Sénat a approuvé un projet de loi adopté par la Chambre pour augmenter le plafond de la dette jeudi soir, naviguant à travers des votes qui devaient durer jusque tard dans la nuit et cimentant l’idée que le gouvernement peut toujours fonctionner – ou prospérer – dans les circonstances les plus pressantes.
Lors d’un vote de 63 voix contre 36, le Sénat a approuvé la mesure, qui se dirige maintenant vers le bureau du président Joe Biden pour sa signature, évitant avec succès le défaut quelques jours avant la date limite.
Bien qu’ils soient largement restés en dehors des pourparlers sur le plafond de la dette pendant que le président de la Chambre Kevin McCarthy et Biden prenaient la barre, les législateurs ont semblé rattraper leur retard jeudi, car certains ont contesté les niveaux de dépenses de défense du projet de loi, tandis que d’autres se sont opposés à des parties de la législation liées à l’environnement et de nouvelles restrictions de travail pour certains programmes d’aide fédéraux.
Néanmoins, le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, a déclaré que la chambre procéderait aux votes sur les amendements, puis au vote final jeudi soir, s’engageant à rester jusqu’à ce que les choses soient faites.
« Je suis heureux, si heureux, d’annoncer que les deux parties viennent de conclure un accord qui permet au Sénat d’adopter une législation ce soir en évitant le défaut », a déclaré Schumer. « Malgré tous les hauts et les bas et les rebondissements qu’il a fallu pour arriver ici, c’est tellement bon pour ce pays que les deux parties se sont enfin réunies pour éviter le défaut. »
Pour compliquer l’effort, il fallait un consentement unanime pour accélérer l’avancement du projet de loi, donnant à un seul sénateur la possibilité de retarder la trajectoire de la législation de plusieurs jours, car la chambre haute avait très peu de marge d’erreur avant un défaut attendu comme dès lundi. En conséquence, les dirigeants s’efforçaient de parvenir à un accord, les législateurs faisant des allers-retours sur le parquet du Sénat et entre les bureaux pendant des heures jeudi.
Caricatures sur le plafond de la dette
Une partie de l’opposition la plus virulente jeudi provenait d’un groupe de républicains, dont le sénateur Lindsey Graham de Caroline du Sud et le sénateur Tom Cotton de l’Arkansas, qui se sont opposés aux niveaux de dépenses de défense dans la législation. Tôt jeudi, Graham a menacé de suspendre la chambre jusqu’à la semaine prochaine à moins qu’il ne puisse obtenir un engagement à « rectifier » certains de ses problèmes avec les dépenses de défense, entre autres griefs.
« A mes collègues de la Chambre : je ne peux pas croire que vous ayez fait cela », a déclaré Graham. « Au président, je sais que vous avez un travail difficile, je vous aime bien, mais le parti de Ronald Reagan est en train de mourir. »
Mais dans la soirée, Graham a suggéré qu’il avait obtenu un engagement de Schumer pour aborder les dépenses de défense plus tard.
La chambre a voté sur 11 amendements jeudi soir. Mais chacun a finalement été annulé, car les dirigeants ont clairement indiqué qu’il n’y avait pas le temps de renvoyer le projet de loi à la Chambre avec des modifications, affirmant que cela garantirait pratiquement le défaut.
Bien que la majeure partie des amendements proposés vienne des républicains, certains démocrates ont également contesté des éléments du projet de loi, notamment le sénateur Tim Kaine. Le démocrate de Virginie s’est opposé à une partie de la législation qui rationaliserait le processus d’autorisation des projets énergétiques, donnant le feu vert au pipeline de Mountain Valley en Virginie-Occidentale. Il a présenté jeudi un amendement qui supprimerait cette disposition. Comme les autres amendements, il a échoué.
Quelques progressistes se sont également opposés à la législation, notamment le sénateur indépendant Bernie Sanders du Vermont et la sénatrice démocrate Elizabeth Warren du Massachusetts, soulignant les dispositions relatives aux permis et aux exigences de travail, entre autres problèmes. Le sénateur John Fetterman de Pennsylvanie, le sénateur Ed Markey du Massachusetts et le sénateur Jeff Merkley de l’Oregon ont également voté contre la mesure.
Schumer a clairement indiqué jeudi matin que « le temps est un luxe que le Sénat n’a pas », exhortant les législateurs à éviter tout « retard inutile ou retard de dernière minute ».
La journée n’est pas venue sans ses complexes. Pourtant, les législateurs semblaient impatients de quitter la ville vendredi, brûlant les votes à une vitesse proche du record jeudi soir.
