En voici une nouvelle : Pané et frit, le chou-fleur peut devenir un sandwich Chick-fil-A. Lundi, la chaîne de restauration rapide connue pour son poulet, son service client amical et ses positions anti-LGBTQ a déployé le sandwich au chou-fleur Chick-fil-A sur trois marchés tests : Charleston, SC ; la région Piedmont-Triad de la Caroline du Nord, qui comprend Greensboro et Winston-Salem ; et ici, à Denver. Selon l’endroit, un sandwich au chou-fleur coûte environ 7 $, contre environ 5 $ pour la version au poulet.
Rien qu’en apparence, le sandwich aux légumes est presque impossible à distinguer de son homologue à la volaille. C’est parce que la méthode est fondamentalement la même – remplacez le poulet par un «filet» de chou-fleur, puis faites mariner, pain avec l’assaisonnement d’origine et faites cuire sous pression à la commande. Bien que le sandwich soit à base de plantes, il n’est pas végétalien : la panure comprend du lait et une dorure aux œufs, et les restaurants ne désignent pas de surfaces de préparation uniquement végétariennes.
Aussi simple que cela puisse paraître, il a fallu environ quatre ans de tests pour définir la méthode et la recette. « Nos défis découlent davantage de problèmes opérationnels que de goût », a déclaré par e-mail Stuart Tracy, responsable culinaire principal de Chick-fil-A pour le menu et l’emballage. « Nos opérateurs et nos membres d’équipe doivent être capables de préparer et de servir facilement des plats, donc certaines des idées que nous avions étaient bonnes en théorie, mais elles auraient mis trop de pression sur nos équipes de restaurant. »
L’équipe de Tracy a également expérimenté des légumes entiers et hachés en forme de galettes. « Mais », a déclaré Tracy, « j’ai toujours aimé le chou-fleur et j’ai cuisiné avec dans mes restaurants de Charleston et d’Atlanta avant de venir à Chick-fil-A. » (Ce serait Butcher & Bee et la paroisse maintenant fermée, respectivement.)
Chick-fil-A a travaillé avec des fournisseurs pour cultiver et trancher le légume pour dimensions particulières, rapporte USA Today. « Le sandwich au chou-fleur a surpassé le reste des options en termes de goût et d’unicité, et il se trouve qu’il a une faible complexité opérationnelle », a déclaré Tracy.
D’autres géants de la restauration rapide se sont de plus en plus tournés vers les viandes végétales : Burger King et White Castle utilisent Impossible Burgers dans des versions de leurs Whoppers et sliders ; Carl’s Jr. (mais pas son homologue oriental, Hardee’s) propose un burger avec Beyond Meat. Buffalo Wild Wings fabrique des ailes de chou-fleur, tandis que Chipotle – dont le premier restaurant a ouvert ses portes à Denver en 1993 – a lancé la protéine végétalienne Sofritas en 2014 (bien que Chipotle et d’autres chaînes de burrito puissent bien sûr toujours compter sur cette protéine végétalienne la plus emblématique, les haricots).
En 2022, McDonald’s a brièvement vendu les pépites testées McPlant et Kentucky Fried Chicken, toutes deux développées avec Beyond Meat. Si vous habitez en Grande-Bretagne, vous pourrez mettre la main sur un sandwich créole aux haricots rouges chez Popeyes et le burger vegan de KFC, réalisé avec un filet de la société Quorn.
Mais un vrai légume, devant et au centre ? Peut-être que cette itération survivra au refroidissement général de la fièvre de la viande alternative. « Depuis plusieurs années maintenant, nous entendons constamment que nos clients recherchent des entrées plus centrées sur les légumes, c’est pourquoi nous avons commencé à travailler sur une option avant-gardiste qui était uniquement Chick-fil-A », a déclaré Tracy.
En supposant que vos pouvoirs d’odorat sont intacts, au-delà des regards, il ne fait aucun doute que ce sandwich est du poulet. Ouvrez le sac et une bouffée révélatrice de brassica cuit s’écoule, grâce aux composés soufrés du chou-fleur, les glucosinolates.
Si vous n’avez pas mangé de sandwich au poulet depuis un moment, vous seriez pardonné de penser que la texture est proche de la volaille. Le chou-fleur présente cette fibre ressemblant à des protéines – pas désagréable – typique d’une poitrine de poulet. Quelques bouchées de plus et il y a une étrange mastication semblable à un tendon. Les cauli-tendons sont-ils une chose? La panure reste croustillante, ce qui est impressionnant étant donné la douceur des légumes à l’intérieur. Il n’a pas, hélas, le goût du poulet ; la saveur est de chou-fleur de part en part, avec une légère douceur végétale et un chatouillement de chaleur de la marinade. Un sandwich m’a laissé satisfait mais pas farci, même si j’avais toujours l’impression de manger quelque chose de frit dans l’huile. (De plus, si les légumes crucifères rendent vos rots plus épicés, eh bien, vous êtes prévenu.)
Mangez le chou-fleur côte à côte avec un sandwich au poulet et vous vous rendrez compte que la version végétale arbore une texture beaucoup plus douce (ça aurait dû être évident, je sais). Je m’étais interrogé sur l’intégrité structurelle, mais le sandwich tenait bien, bien que la panure s’effrite un peu plus facilement qu’avec la version au poulet. Bottom line: Si vous aimez le chou-fleur, ce sandwich est objectivement délicieux.
Ne comptez pas ces choux-fleurs avant qu’ils n’éclosent, cependant. Après la fin de l’essai à la mi-mai – ou plus tôt, si Chick-fil-A est épuisé – l’équipe de Tracy évaluera, entre autres facteurs, l’enthousiasme des clients et les commentaires des restaurateurs avant de décider si le sandwich au chou-fleur fera ses débuts à l’échelle nationale.
