Le roman de 1985 de Russell Banks a été finaliste du prix Pulitzer. Il est photographié ci-dessus à Port-au-Prince, Haïti, en décembre 2007.
Le romancier et militant américain Russell Banks est décédé dimanche d’un cancer à l’âge de 82 ans.
Banks a construit une carrière littéraire de premier plan en écrivant sur les familles de la classe ouvrière et les immigrants qui luttent en marge de la vie américaine.
« Il est devenu un chroniqueur assez brillant des tensions raciales dans le pays et de ce qu’il faut pour survivre dans ce pays – et de ce qu’il vous faut pour survivre dans ce pays », a déclaré Michael Coffey, poète et ancien rédacteur en chef de Publishers Weekly.
Russell Banks a grandi dans un coin difficile du New Hampshire et a vécu une grande partie de sa vie à Keene, NY, dans une partie tout aussi difficile du nord de l’État de New York connue sous le nom de North Country.
En cours de route, il a développé un amour pour les durs à cuire.
« La plupart des personnages au centre de mes histoires sont difficiles à vivre, même pour les personnages fictifs qui vivent avec eux », a déclaré Banks lors d’une lecture de son travail au Adirondack Center for Writing à Saranac Lake en 2021.
« J’ai vécu avec des gens comme ça dans ma vie, dans mon enfance. Ils ne sont pas si différents des gens qui nous entourent tous. Nous vivons avec eux et nous les aimons. »
Le roman révolutionnaire de Banks a été publié en 1985, finaliste du prix Pulitzer de fiction. C’est l’histoire d’un homme de la Nouvelle-Angleterre et d’une femme haïtienne, une immigrée, dont les vies se heurtent et se dénouent en Floride.
« C’est une histoire américaine de la fin du XXe siècle », a écrit Banks dans la section d’ouverture du livre. Il est devenu un romancier à succès dont les histoires ont été traduites en films hollywoodiens de prestige.
L’interprétation d’Atom Egoyan du roman de Banks a remporté le Grand Prix du Festival de Cannes en 1997. C’est l’histoire d’un accident mortel d’autobus scolaire qui oblige une ville du nord à lutter contre le chagrin et la responsabilité.
Un film ultérieur basé sur le roman de Banks a remporté un Oscar pour l’acteur James Coburn.
Selon Coffey, Banks est devenu un réaliste granuleux qui a attiré les lecteurs dans des mondes souvent invisibles, y compris des petites villes défaillantes.
« Le North Country dans le nord de l’État de New York a beaucoup résonné avec le New Hampshire de ses premières années difficiles avec un père très violent », a déclaré Coffey.
Banks a parlé publiquement de son père alcoolique et violent et ses histoires décrivaient souvent la violence générationnelle entre hommes.
« Tous ces hommes solitaires et stupides en colère, Wade et Pop, ainsi que son père et son grand-père, avaient autrefois été des garçons aux yeux intelligents et à la bouche brillamment innocente », a écrit Banks dans .
« Qu’est-ce qui les avait transformés si vite en ces brutes aigries qu’ils étaient devenus ? Ont-ils tous été battus par leurs pères ; était-ce vraiment si simple ?
Lors de la lecture à Saranac Lake en 2021, Banks a évoqué le fait que nombre de ses personnages, comme ses voisins, étaient de plus en plus en colère, plus politiquement désaffectés.
Il a dit que les journalistes avaient commencé à lui poser une nouvelle question :
« Vos personnages dans tous vos livres, auraient-ils voté pour Donald Trump ? » Les banques ont raconté.
« Ouais, ils le feraient. Et les journalistes disaient, ‘comment est-ce possible ? J’aime vos personnages, je pense que ce sont des gens merveilleux, tristes et beaux, comment pourraient-ils voter pour Donald Trump ?’ C’est tout le problème ici, c’est ce qu’il faut comprendre. »
Banks lui-même était progressiste. Il a flirté dans sa jeunesse avec l’idée de rejoindre la révolution de Castro à Cuba. Plus tard, il a été un militant pour la réforme des prisons, les droits civiques et d’autres causes ; mais il a insisté sur le fait que ses livres n’étaient jamais politiques.
L’un de ses romans les plus célèbres parle de l’abolitionniste John Brown, qui est enterré près de la maison de Banks dans les montagnes Adirondack.
Lorsque les critiques se sont plaints que son traitement de Brown n’était pas exact, Banks a repoussé, arguant que sa lutte était d’attraper la voix mythique de ses personnages, pas un fait historique.
« Brown était pour moi une figure de résonance puissante où de nombreuses lignes de force importantes se sont croisées et ont convergé », a déclaré Banks. « La race certainement, la violence politique, le terrorisme, la religion, la loi naturelle et ainsi de suite. »
Russell Banks n’a pas hésité à vouloir être compté parmi les très grands romanciers américains. C’est ce qu’il visait dans toute une vie d’histoires sur les personnes fragiles et les forces puissantes parfois mythiques qui les brisent.
Banks laisse dans le deuil une famille, dont sa femme, la poétesse et éditrice Chase Twichell.
