Le président de Spectator exhorte les ministres à bloquer une prise de contrôle « absurde » soutenue par Abou Dhabi

Le président de The Spectator a déclaré qu’il serait « absurde » qu’une « dictature » possède le magazine de droite, alors qu’il s’est mobilisé contre une éventuelle prise de contrôle par un fonds soutenu par Abou Dhabi.

Andrew Neil a déclaré à la BBC qu’il quitterait son poste au sein de la publication vieille de 200 ans si le rachat se concrétisait.

Dans ses premiers commentaires publics sur l’accord proposé, le journaliste et diffuseur a déclaré que la possibilité que The Daily Telegraph et The Spectator appartiennent à un groupe dirigé par de hauts dirigeants des Émirats arabes unis (EAU), un État autoritaire du Golfe, « c’est inimaginable » et a exhorté les ministres à bloquer l’accord.

Cela survient après que Fraser Nelson, rédacteur en chef du Spectator, ait averti cette semaine que préserver une presse libre « signifiait séparer les gouvernements et les publications ».

Ils forment un gouvernement, et l’idée selon laquelle le gouvernement devrait posséder des journaux et des magazines en Grande-Bretagne est absurde.

Andrew Neil, président du Spectator

La secrétaire à la Culture, Lucy Frazer, a déjà déclenché un avis d’intervention d’intérêt public (PIIN) pour enquêter sur l’impact potentiel sur la liberté de la presse si le journal Daily Telegraph et The Spectator étaient rachetés par RedBird IMI.

Le fonds d’investissement est détenu majoritairement par Cheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan, vice-président des Émirats arabes unis et propriétaire du club de football de Manchester City.

Le fonds a annoncé en novembre avoir conclu un accord avec les précédents propriétaires du Telegraph, la famille Barclay, pour prendre le contrôle du groupe de presse et de son collègue The Spectator, en remboursant les dettes dues à leur banque, Lloyds.

L’intervention de Mme Frazer sur les craintes liées à la liberté de la presse a conduit à un examen par le régulateur des médias Ofcom et l’Autorité de la concurrence et des marchés (CMA).

Ils devaient remettre vendredi au ministère de la Culture, des Médias et des Sports leurs rapports contenant les premières conclusions sur l’impact potentiel du rachat.

S’adressant à l’émission Newsnight de la BBC, M. Neil a déclaré : « Ma principale préoccupation est que les personnes qui financent ce projet sont les Émirats arabes unis, les Émirats arabes unis.

«Ils forment un gouvernement, et l’idée selon laquelle le gouvernement devrait posséder des journaux et des magazines en Grande-Bretagne est absurde.

« Mais ce n’est pas seulement un gouvernement, c’est un gouvernement non démocratique – c’est une dictature.

« Les Émirats arabes unis sont un pays extrêmement prospère – j’y ai fait des affaires – mais ce n’est pas un gouvernement démocratique.

« Nous sommes une démocratie, nos publications font partie du processus démocratique. Comment pourrions-nous appartenir à un gouvernement non démocratique ?

Il a ajouté : « Le gouvernement devrait intervenir parce que nous ne devrions pas appartenir à un gouvernement étranger – à quelque type de gouvernement que ce soit, en particulier une dictature. »

M. Neil a également critiqué Jeff Zucker, l’ancien cadre de CNN qui dirige la candidature.

M. Zucker a déclaré à la BBC plus tôt ce mois-ci que Cheikh Mansour serait un « investisseur passif » et a déclaré que le rachat était « dirigé par les Américains ».

M. Neil a qualifié M. Zucker de « cadre de radiodiffusion très impressionnant », mais a déclaré qu’il « ne connaît rien à la Grande-Bretagne, il ne connaît rien à la presse écrite, il ne connaît rien aux journaux et il ne sait rien des magazines ».

Il a poursuivi : « Ainsi, l’idée selon laquelle ces deux véhicules essentiels de la pensée dominante de centre-droit (le Telegraph et le Spectator) devraient appartenir à des capitaux arabes et être contrôlés depuis New York par un démocrate de gauche est une misère. »

Annonçant son intention de quitter son poste de président si l’accord se concrétise, il a déclaré : « Si RedBird prend le relais, je partirai. »

Un porte-parole de RedBird IMI a déclaré que le fonds ne répondrait pas aux commentaires de M. Neil.

Alors que le public attend de connaître les conclusions de l’Ofcom et de la CMA, Mme Frazer a signalé cette semaine qu’il pourrait y avoir une nouvelle intervention après que RedBird ait annoncé une nouvelle structure d’entreprise.

Dans le cadre de la nouvelle structure, RedBird IMI a créé une société holding basée au Royaume-Uni pour les journaux Telegraph.

Les responsables ont informé le fonds que DCMS estime que la restructuration a créé une nouvelle situation de fusion pertinente (RMS) qui pourrait avoir un impact sur le processus actuel et sur l’impact potentiel d’une opération de rachat.

Le débat sur le rachat de la presse intervient alors que le vice-Premier ministre Oliver Dowden a utilisé de nouveaux pouvoirs pour déclarer qu’il existe des risques pour la sécurité nationale dans le fait qu’une entreprise des Émirats arabes unis soit le principal actionnaire de l’opérateur téléphonique Vodafone.

Dans l’ordonnance publiée mercredi au nom de M. Dowden, il est indiqué que les relations qu’Emirates Telecommunications Group, qui fait affaire sous le nom d’Etisalat by e&, entretient avec la société britannique « lui permettraient d’influencer matériellement la politique de Vodafone ».

Le haut conservateur a jugé que, en vertu des pouvoirs accordés par la loi sur la sécurité nationale et l’investissement, il considérait que la participation d’e& dans Vodafone pourrait entraîner « un risque pour la sécurité nationale » sur les questions de cybersécurité et dans le rôle de l’opérateur en tant que « fournisseur stratégique de services ». à de nombreuses parties » du gouvernement.

e&, cotée à Abu Dhabi, a acquis une participation de 14,6 % dans Vodafone, marquant un approfondissement d’un rapprochement stratégique qui a débuté en mai 2022 lorsque e& a investi pour la première fois dans le géant du FTSE 100.

La société de téléphonie britannique a annoncé en mai que le PDG d’e&, Hatem Dowidar, rejoindrait le conseil d’administration de Vodafone en tant que directeur non exécutif.

Huit mois après cette décision, M. Dowden a maintenant imposé des conditions, notamment pour que Vodafone et e& « satisfassent à certaines exigences relatives à la composition du conseil d’administration de Vodafone » et « établissent un comité de sécurité nationale pour superviser le travail sensible effectué par Vodafone et son groupe qui a a un impact sur la sécurité nationale du Royaume-Uni ou concerne celle-ci ».

Une porte-parole du Cabinet Office a déclaré : « Le régime de sécurité nationale et d’investissement permet au Royaume-Uni de continuer à défendre l’investissement ouvert, tout en protégeant la sécurité nationale. »