L’ancien ministre Rishi Sunak a déclaré que le « court-termisme » ou la « sentimentalité » n’aideront pas la Grande-Bretagne à tenir tête à des concurrents mondiaux comme la Russie ou la Chine.
Dans son premier grand discours de politique étrangère, M. Sunak a indiqué lundi aux dignitaires internationaux et aux chefs d’entreprise qu’il donnerait une nouvelle direction à la place du Royaume-Uni dans le monde, après les mandats de Boris Johnson et Liz Truss.
M. Johnson et Mme Truss étaient considérés comme adoptant des approches plus combatives avec des alliés tels que le président français Emmanuel Macron, mais dans son discours, M. Sunak a promis de meilleures relations avec l’Europe au milieu de la guerre en cours en Ukraine.
Dans le discours prononcé lors du banquet annuel du Lord Mayor au Guildhall de Londres, M. Sunak a réitéré les critiques du gouvernement concernant l’arrestation d’un journaliste de la BBC couvrant les manifestations de Covid en Chine.
Il a déclaré : « La Russie conteste les principes fondamentaux de la Charte des Nations Unies. La Chine est consciemment en compétition pour l’influence mondiale en utilisant tous les leviers du pouvoir de l’État.
« Face à ces défis, le court-termisme ou les vœux pieux ne suffiront pas. Nous ne pouvons pas dépendre des arguments ou des approches de la guerre froide, ou de la simple sentimentalité à propos de notre passé.
Décrivant la nécessité d’un « saut évolutif » dans la stratégie britannique, il a déclaré que cela nécessiterait « d’être plus forts dans la défense de nos valeurs et de l’ouverture dont dépend notre prospérité ».
« Cela signifie offrir une économie plus forte chez nous, comme fondement de notre force à l’étranger. Et cela signifie tenir tête à nos concurrents, non pas avec une grande rhétorique mais avec un pragmatisme robuste.
«Nous ferons tout cela non seulement grâce à notre expertise diplomatique, notre leadership scientifique et technologique et nos investissements dans la défense et la sécurité, mais en augmentant considérablement la qualité et la profondeur de nos partenariats avec des alliés partageant les mêmes idées dans le monde.»
M. Sunak a déclaré à son auditoire que « l’âge d’or » des relations anglo-chinoises était terminé, mais a déclaré qu’il était faux de « s’appuyer sur une rhétorique simpliste de la guerre froide ».
« Nous reconnaissons que la Chine pose un défi systémique à nos valeurs et à nos intérêts, un défi qui s’aggrave à mesure qu’elle se dirige vers un autoritarisme encore plus grand.
« Au lieu d’écouter les protestations de leur peuple, le gouvernement chinois a choisi de sévir davantage, notamment en agressant un journaliste de la BBC. »
Mais il a également averti que le Royaume-Uni « ne peut pas simplement ignorer l’importance de la Chine dans les affaires mondiales – pour la stabilité économique mondiale ou des problèmes comme le changement climatique ».
Ailleurs dans son discours, M. Sunak a déclaré que son administration « revigorait » les relations européennes pour lutter contre la migration et améliorer la sécurité.
Mais parallèlement à des paroles chaleureuses, le Premier ministre s’est également engagé à « ne jamais aligner » le Royaume-Uni sur le droit de l’UE.
Son discours a immédiatement été critiqué, le député conservateur et ancien chef du parti, Sir Iain Duncan Smith, comparant certains propos de M. Sunak sur la Chine à un « apaisement ».
S’adressant à Channel 4 News avant le discours de M. Sunak, Sir Iain a souligné le traitement réservé au caméraman de la BBC Edward Lawrence, qui, selon le diffuseur, a été « arrêté et menotté » alors qu’il couvrait des manifestations en Chine contre les restrictions de Covid, puis « battu et frappé à coups de pied » par la police .
Le secrétaire aux Affaires étrangères de l’ombre, David Lammy, a qualifié le discours de « mince comme du gruau ».
Le député travailliste a déclaré : « Tout ce que cela montre, c’est qu’une fois de plus le gouvernement conservateur fait volte-face dans sa rhétorique sur la Chine.
« Le gouvernement doit publier de toute urgence sa stratégie chinoise promise depuis longtemps ainsi que sa mise à jour de l’examen intégré qui est déjà obsolète. »